RÉFLEXIONS DU XVIIIe SIÈCLE SUR «L'ABUS DES MOTS» La réflexion d'U. Domergue en 1791 sur «l'abus des mots qui nous trompe sur les choses» résume un important aspect des discussions du XVIIIe siècle sur le rôle du langage dans la formation et la propagation des idées, dans le domaine politique et social notamment. Le débat est, bien sûr, ancien. Mais, surtout après la traduction française intégrale (1700) de l'Essai sur l'entendement humain de Locke, il se répand au point de devenir une véritable mode. Condillac, Montesquieu, d'Alembert, Helvétius, Diderot, Mably, y participent. Mais c'est Rousseau qui donne à la problématique sociale et politique de l'abus des mots l'expression la plus éloquente. A la fin du siècle, partisans et adversaires de la Révolution s'accusent mutuellement de falsifier la langue ; Babeuf en arrive à l'idée sociolinguistique que, selon la position sociale des locuteurs, les mots peuvent avoir des significations opposées. Dans le camp contre-révolutionnaire, Morellet, La Harpe et plus tard Bonald entendent freiner le dynamisme de la langue par des définitions de mots imposées d'autorité. On voit ainsi que, tout au long du siècle, le thème linguistique de l'«abus des mots» est le mode d'expression, à travers une critique de la langue, d'une critique de la société.
Lorsque FAcademie des Sciences de Berlin mit au concours pour l'annee 17841esujet "Qu'est-ee qui a rendu la langue française la langue universelle de l'Europe? Par ou merite-t-elle cette prerogative? Peut-on presumer qu'elle la conserve? ", une reponse se fondant sur la theorie rationaliste du langage semblait s'imposer. Quelle these aurait pu mieux justifier le role universel du français, sinon celle de sa concordance avec les lois de la raison universelle?De plus cette these avait Favantage de tenir compte de Fheritage rationaliste que Leibniz -son projet d'une langue universelle artificielle est dument mentionne par Rivarol -et Christian Wolff avaient legue à la science allemande. Et de fait, dans les deux ouvrages qui se partagerent le prix de FAcademie de Berlin, le 'Discours' de Rivarol et la dissertation nettement plus etendue de Johannes Schwab, Fordre naturel du francais et sa concordance avec la raison sont les pieces maîtresses de {'argumentation; argumentation qui d'ailleurs avait fait ses preuves depuis plus de deux siecles.Dès le XVJ e siecle la concordance du type le plus usuel de la phrase francaise avec Yordo naturalis de la theorie scolastique -sujet, verbe, objetavait permis la naissance de la doctrine de l'ordre naturel du français. Le XVII e siecle ne tarda pas a faire du rationalisme cartesien un soutien des postulats de
Wahrscheinlich ist das 18. Jahrhundert diejenige Epoche der Geschichte unseres Faches, die im Verhältnis zu ihrer Bedeutung für die moderne Sprachwissenschaft am meisten vernachlässigt wurde. In der philosophiegeschichtlichen KonfiteUation der Aufklärung wurden linguistische Fragen aufgeworfen, die auch in der heutigen Sprachwissenschaft zur Diskussion stehen und weiterhin, freilich unter ganz anderen Voraussetzungen, mit weltanschaulichen Problemen verflochten sind. Wir werden zunächst auf einige allgemeinere Aspekte der Verbindung von Sprachtheorie und Weltanschauung vor allem in der französischen Aufklärung, anschließend auf einige ihrer spezielleren Ausprägungen hinweisen. Um Wiederholungen zu vermeiden, schicken wir voraus, daß die meisten im folgenden berührten sprachtheoretischen Fragen Gegenstand einer langen und intensiven Diskussion waren, an der sich namhafte Aufklärer, wie VoLTAiBE, CoNDELLAC, DIDEEOT, ROUSSEAT: beteiligten.Wichtige sprachtheoretische Standpunkte des 18. Jahrhunderts reflektieren einen Konflikt, der für die Entwicklung der Aufklärungsphilosophie entscheidende Bedeutung gewann: den Konflikt zwischen einem neuen erfahrungswissenschaftlichen Programm und einer apriorischen Ideenlehre, als deren Hauptvertreter DESCABTES (1596-1650) angesehen wurde. In einer auf das Wesentliche reduzierten Formulierung, die allerdings von den Widersprüchen innerhalb der philosophischen Systeme DESCABTES' und seiner Gegner absieht, kann man sagen, daß es sich um die Auseinandersetzung zwischen Rationalismus und Sensualismus handelte.Die dualistisch-rationalistische Lehre DESCABTES' und der Sensualismus LOCKES (1632-1704) und seiner Nachfolger waren philosophischer Ausdruck zweier Etappen der Lebenspraxis des aufsteigenden Bürgertums. DESCABTES' Appell an die Kräfte des menschlichen Verstandes formulierte das Selbstbewußtsein des Bürgertums gegen-* Vorliegender Text resümiert unter dem Gesichtqjunkt der Kolloquiumsthematik folgende Publikationen des Verfassers, in denen auch die verwendete Literatur verzeichnet ist: CoNDiLLACa "Essai über den Ursprung der menschlichen Erkenntnisse'^ im Rahmen der philosophischen und sprachtheoretischen Dislmssion der Aufklärung, in: CONDILLAC, Essai über den Ursprung der menschlichen Erkenntnisse, Leipzig (Reclam) 1977, S. 7-63;
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