To be an historian of Science is to be able to build chronologies and causal links, (the latter in fact is what distinguishes the historian from the historiographer who only tells stories, even though a narrative is an intrinsic explanatory structure); moreover to be an historian of Science is to be able to build representations and explanations.

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histoire des theories linguistiques s'est considerablement developpee depuis une quinzaine d'annees. Deux revues y sont entierement consacrees : Historiographia Linguistica (1974, Amsterdam, John Benjamins), Histoire Epistemologie Langage (1979, Presses universitaires de Yncennes). Des colloques intemationaux ont lieu regulierement et plusieurs societes se sont creees qui ont cette discipline pour activite. En France, apres la creation de la Societe d'histoire et d'epistemologie des sciences du langage (1978), une unite associee au CNRS a ete fondee au Departement de recherches linguistiques de l'Universite Paris 7 (UA 381, 1984), qui regroupe une trentaine de chercheurs. Cette equipe acheve actuellement une Histoire des idees linguistiques, d'un millier de pages, ä paraitre aux editions Mardaga (Liege), fin 1989. Cette intense activite internationale a entraine de nombreuses discussions methodologiques et un profond remaniement des connaissances. Je vais tächer d'exposer rapidement le point de vue sur le developpement des savoirs et des idees linguistiques que nous avons construit en redigeant cette histoire, dans le but d'integrer ces nouvelles connaissances en une vision globale. 1. La notion est due ä Antoine CuLIOLI, cf. « A propos du genre en anglais contemporain », Les langues modernes, 3, 1968, p. 40.

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Grammarians describe a grammatical language which doesn't really enable one to predict what actual language use is like. The latter is a far more complex hyperlanguage which takes into account human discourse both as an empirical reality and as a practice inscribed in an environmental, communicational and social background. To learn a language is to learn how to navigate within a hyperlanguage. And the outside world itself partakes of meaning inasmuch as its perception, within the hyperlanguage, gives the reference whose externality has to be reckoned with. As for grammar books and dictionaries, they also partake of the hyperlanguage as an integral part of the environment of language users.

RESUME : On doit s'étonner de ce que Meillet puisse présenter l'idée d'une linguistique générale comme une nouveauté dans son cours de 1906. Le thème, en effet, était bien établi depuis le début du dernier tiers du XIXe siècle. En analysant les conceptions fragmentaires qu'il a développées à ce sujet, on s'aperçoit qu'il envisageait une discipline ayant pour objet la connaissance de lois universelles. Cette conception était bien une nouveauté, largement incompatible, tant avec le comparatisme de type néogrammairien qu'avec les idées développées par Saussure.

Lorsque nous étudions l'argumentation, aujourd'hui, nous avons tendance à adopter l'une ou l'autre de deux stratégies contradictoires. La première consiste à raffiner sur les procédures de la logique algorithmique en espérant ramener à une forme caculable la diversité des cas observables dans la vie quotidienne. La seconde consiste, au contraire, à relâcher l'étau du formalisme pour s'adapter aux variations de la vie, quitte à perdre la calculabilité. Nous oublions que depuis des siècles les techniques d'argumentation ont fait l'objet d'un enseignement intensif, notamment dans le trivium (grammaire, rhétorique, logique) médiéval. Nous oublions également que dans l'histoire de l'Occident il n'était nullement évident que la logique vienne recouvrir le terrain de la rhétorique. Ce recouvrement correspond à un certain nombre de déplacements, autant conceptuels qu'institutionnels, qui ont eu lieu à la suite des travaux de Arnauld et Nicole, c'est-à-dire de la logique dite de Port-Royal. Le rôle de ce texte est largement minoré par les historiens de la logique. Dans cet article, je voudrais brièvement le rattacher à la mathématisation de cette logique classique, qui, source de notre logique algorithmique, a définitivement adopté le modèle algébrique. Mon argumentation reposera sur les logiques françaises parues au XVIII e siècle, dont on trouvera la liste en bibliographie. J'ai volontairement exclu toute discussion technique, qu'on peut trouver dans ma Logique des idées (Auroux 1993).