RESUMO Estudo descritivo-exploratório, com abordagem qualitativa, que objetivou identificar os motivos atribuídos pelos profissionais de enfermagem para as faltas no trabalho e descrever as alternativas propostas para redução do absenteísmo em um hospital de ensino. Realizado em um hospital público federal, com 29 profissionais da Unidade de Terapia Intensiva, unidade com o maior número de ausências no trabalho em 2008. Os dados foram coletados por meio de grupos focais e submetidos à técnica de análise de conteúdo temática. Evidenciou-se como motivos para a ocorrência do absenteísmo a influência do ambiente físico, da gestão e do relacionamento interpessoal. Destacaram como alternativas para redução das ausências no trabalho, gestão participativa, trabalho em equipe, organização do serviço e suporte terapêutico. Concluiu-se que o absenteísmo envolve questões subjetivas com múltiplas dimensões, que não podem ser elucidadas somente pela perspectiva quantitativa. ABSTRACT This is an exploratory, descriptive study, with a qualitative approach, which aimed to identify the reasons attributed by nursing professionals for the absences at work; and to describe the alternatives proposed for the reduction of the absences in a teaching hospital. It was carried out in a Federal Public Hospital with 29 professionals from the Intensive Care Unit, the unit with the greater number of absences at work in 2008. Data were collected through focus groups and submitted to thematic content analysis. It was evidenced, as reasons for the occurrence of absenteeism, the influence of the physical environment, management and interpersonal skills. It was highlighted, as alternatives for the reduction of absences at work, the participatory management, team work, service organization and therapeutic support. It was concluded that the absenteeism involves subjective issues with multiple dimensions, which cannot be clarified only through quantitative perspective. RESUMEN Estudio descriptivo con abordaje cualitativo, tuvo como objetivo identificar las razones atribuidas por enfermeras para las ausencias de trabajo y describir las alternativas propuestas para reducir el absentismo en un hospital universitario. Realizado en un público federal hospital, con 29 profesionales de la Unidad de Cuidados Intensivos, la unidad con el mayor número de ausencias en el trabajo en 2008. Los datos fueron recolectados a través de grupos focales y se sometieron a la técnica de análisis de contenido temático. Apareció como razones para la ocurrencia de influencia ausentismo del entorno físico, la gestión y las habilidades interpersonales. Destacó como alternativa a la reducción de las ausencias en el trabajo, la gestión participativa, trabajo en equipo, la organización de servicio y apoyo terapéutico. Se concluyó que el absentismo implica preguntas subjetivas con múltiples dimensiones, que no puede ser dilucidado sólo por el punto de vista cuantitativo.
