Comme toute notion à la mode, le terme de "médiation culturelle" devient difficile à cerner. Sa définition oscille entre deux extrêmes : d"un côté, une approche théorique très générale mêlant les sciences sociales à la philosophie, de l"autre, des descriptions, des comptes rendus d"expérience très pragmatiques, centrées sur les réalisations novatrices du moment, et parfois leur analyse. Le risque est que le lien ne se fasse pas, entre le ciel évanescent desidées et le monde concret des praticiens, abandonnés à eux-mêmes, dont la seule quête est celle de Pefficacité, pour laquelle ils mobilisent un appareillage toujours plus sophistiqué en perdant de vue les enjeux et la finalité profonde de leur travail. Après avoir cherché à définir chacun de ces deux pôles, nous nous efforcerons de tenir les deux bouts, de ne pas renoncer à l'expérience, mais de donner du sens aux pratiques, en jouant du débat théorique et des utopies auxquelles il renvoie, en référant à l°histoire, Recherches en communication, n°13, (2000).
Comment interpréter la multiplication des espaces muséographiques liées à l'entreprise 1. Certains, à peine ébauchés, consistent en l'exposition sommaire d'objets, ou de documents iconographiques hétéroclites ; et pourtant déjà, la mise en scène pompeuse, leur situation, à l'entrée de l'usine sur le passage des visiteurs, témoigne de l'importance symbolique qu'on leur accorde dans l'entreprise. D'autre fois, de grandes industries nationales ou multinationales comme EDF, la RATP, France Télécom, Michelin, Amora, Berliet, financent la réalisation de projets muséographiques couteux et aboutis qui n'ont rien à envier aux grands établissements publics contrôlés par la Direction des Musées de France. Certaines fois encore, l'initiative vient de collectivités locales, qui conduisent les entreprises d'un site industriel ou artisanal à participer à la création d'un musée public (le Puits Couriot à St-Etienne, l'écomusée du Creusot-Monceaux les mines, le Musée de la chaussure à Roman, celui de la coutellerie à Nogent sur Marne, celui de la parfumerie à Grasse ou de l'horlogerie à Besançon). Quelle est la fonction, ou au moins l'utilité des musées d'entreprise ? Quel sens, les Les musées d'entreprise : quelle médiation de l'histoire ? Communication et organisation, 7 | 1995
Mots clefs : vulgarisation, communication scientifique, espace public, controverses environnementales, musée de sciences, musées d'histoire naturelle, muséologie. Résumé Nous utilisons le paradigme d'espace public pour développer un point de vue l'historique sur les questions de vulgarisation et de communication scientifique, pour en cerner les enjeux, puis d'ouvrir des pistes d'évolution possible aux musées et autres lieux de communication scientifique et technique. L'expression " vulgarisation de la science " apparaît au XIXe siècle pour désigner le fait de diffuser les connaissances savantes en les mettant à la portée du grand public. Le terme vulgaire, du latin vulgus, concernait jusque-là la foule, qualifiant ce qui est ordinaire, général et commun ; il prend sa tournure péjorative au fur et à mesure que s'affirment les valeurs bourgeoises, pour désigner en contre point les comportements populaires 2. Dans le même temps, la vulgarisation se substitue progressivement à l'expression de " familiarisation de la science " qui datait, elle, du début du siècle des lumières 3. Aujourd'hui on préfère parler de " communication scientifique et technique ". Entre ces trois termes se devinent différents rapports que les profanes, le peuple, la société civile peuvent nouer avec la science et la technique. Au risque de quelques simplifications et sans prétendre à l'exhaustivité d'un travail d'historien, le paradigme d'espace public nous permettra, et de développer un point de vue l'historique sur ces questions et de cerner les enjeux qu'elles recouvrent, puis d'ouvrir des pistes d'évolution possible aux musées et autres lieux de communication scientifique et technique.
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