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Much attention has been paid to the issue of groundwater depletion linked to intensive groundwater-based agriculture in (semi-)arid areas. Often referred to as the “overexploitation” of aquifers, groundwater depletion is generally attributed to the entire agricultural sector without distinguishing between different uses and users. Although it expresses a general concern for future users, the ambiguous term of “overexploitation” does not acknowledge the contested nature of groundwater use and emerging inequalities. Also, the impact of inequality on groundwater depletion is rarely questioned. The aim of this article is to investigate how and by whom groundwater is depleted, and in turn, how unequal access to groundwater fuels the socioeconomic differentiation of farms and groundwater depletion. Based on a detailed analysis of groundwater use from a user perspective in two irrigated areas in North Africa (Morocco and Algeria), this study shows how the context of groundwater depletion exacerbates—and is exacerbated by—existing inequalities. The paper concludes that knowing how much is withdrawn, where, and by whom provides helpful information for more informed groundwater management by a better understanding of the response of users to declining groundwater conditions and the interests and incentives of different social categories of famers to contribute to groundwater management. (Résumé d'auteur

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The recent history of groundwater use in North Africa provides a cautionary tale for climate change adaptation. Even though the short-term threats of groundwater overexploitation are clear, and territorially bounded, and involve comparatively few players, in recent decades, agricultural intensification has consistently increased pressure on the available resources. Groundwater has been governed through a dynamic interplay between formal rules and informal practices that focused more on maintaining fragile socio-political compromises than on ensuring environmental sustainability. If it is to be effective, climate change adaptation will need to muster the sort of political legitimacy that sustainable groundwater management is currently lacking. (Résumé d'auteur

The use of groundwater in irrigated agriculture is often regarded as an effective way of increasing farm productivity. However, the effects of differential access to groundwater by farmers have rarely been studied at the microeconomic scale, particularly the possibly negative effects of marginalization of small farmers. During the hydraulic crisis that has affected Algerian irrigation schemes since the 1980s, groundwater has become a major source of irrigation for farmers. A process of farm differentiation occurred linked to farmers' access to groundwater, causing social inequity. To understand the differentiation of farms in the Ouarizane irrigation scheme, we first undertook a historical inquiry. Second, we used a participatory prospective approach to analyse possible changes in farming systems after the adoption of a new land reform. Our results confirmed that access to groundwater has become a structural factor in the differentiation of farms and in land concentration in Algerian irrigation schemes. Land concentration and the marginalization of small farmers are likely to worsen when the new land law is applied. Copyright © 2012 John Wiley & Sons, Ltd.

Enjeux de la recomposition des exploitations agricoles collectives des grands périmètres irrigués en Algérie : le cas du Bas-Cheliff Résumé La réforme de 1987 du secteur agricole public en Algérie a donné naissance à des exploitations agricoles collectives et individuelles, de tailles plus modestes et plus autonomes que les domaines étatiques dont elles étaient issues. Par la suite, les exploitations collectives ont été divisées de manière informelle suite à des différends entre attributaires. Cet article propose une analyse de la crise actuelle du modèle algérien d'agriculture collective dans le périmètre irrigué du Bas-Cheliff. L'objectif est d'analyser l'émergence de nouvelles formes d'exploitations agricoles, de comprendre leur différenciation actuelle et de déterminer les principaux facteurs qui influencent les trajectoires d'évolution. Nous mettons en évidence une grande diversité de formes d'exploitations agricoles et une hétérogénéité de leurs performances économiques, qui dépendent de la structure antérieure des exploitations et de la capacité des agriculteurs à mettre en place des arrangements pour l'accès à l'eau. La reconnaissance des nouvelles formes d'exploitations agricoles apparaît nécessaire à la relance des productions, affichée comme l'objectif d'une politique agricole renouvelée.

Des serres et des hommes : des exploitations motrices de l'expansion territoriale et de l'ascension socioprofessionnelle sur un front pionnier de l'agriculture saharienne en Algérie