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. Prof. Nelson Chaves, s/n, 50670-901 Recife -PE Recebido em 31/3/04; aceito em 19/1/05; publicado na web em 13/4/05 TANNINS: FROM CHEMISTRY TO ECOLOGY. Tannins are compounds of great interest in chemistry and ecology. They have various effects on food digestibility and the performance of animals. In this work, the chemistry, the biological activity and the ecology of tannins are examined. A brief discussion of several analytical methods for the determination of tannins is presented.Keywords: tannins; colorimetric assay; biological activity. INTRODUÇÃOOs compostos do metabolismo secundário vegetal ou metabolismo especial apresentam um amplo valor nas interações entre a planta e seu ecossistema exercendo, por ex., o papel de fagoinibidores contra herbívoros ou como agentes antimicrobianos 1 . Como metabólitos secundários, os taninos são compostos fenólicos de grande interesse econômico e ecológico. Apresentam solubilidade em água e peso molecular compreendido entre 500 e 3000 Dalton, possuindo a habilidade de formar complexos insolúveis em água com proteínas, gelatinas e alcalóides 2 . Tais compostos são responsáveis pela adstringência de muitos frutos e produtos vegetais, devido à precipitação de glucoproteínas salivares, o que ocasiona a perda do poder lubrificante 3 .A ligação entre taninos e proteínas ocorre, provavelmente, através de pontes de hidrogênio entre os grupos fenólicos dos taninos e determinados sítios das proteínas, emprestando uma duradoura estabilidade a estas substâncias. Para a formação destas ligações é necessário que o peso molecular dos taninos esteja compreendido entre limites bem definidos; se este é demasiadamente elevado, a molécula não pode se intercalar entre os espaços interfibrilares das proteínas ou macromoléculas; se é muito baixo, a molécula fenólica se intercala, mas não forma um número suficiente de ligações que assegure a estabilidade da combinação 3 . Os taninos têm sido alvo de diversos estudos, sendo que a maioria vem abordando interações ecológicas entre vegetais e herbívoros, visto que se têm sugerido que os teores de taninos podem diminuir a taxa de predação por se tornarem impalatáveis, afastando seus predadores naturais 4-8 . Pesquisas sobre atividade biológica dos taninos evidenciaram importante ação contra determinados microrganismos 4 , como agentes carcinogênicos e causadores de toxicidade hepática 9 . Estes últi-mos efeitos, sem dúvida, dependem da dose e do tipo de tanino ingerido. A ingestão de chá verde e de dietas ricas em frutas que contêm taninos, por ex., tem sido associada com atividade anticarcinogênica 9 . Além disso, podem agir como antiinflamatórios e cicatrizantes 2 , e até como inibidores da transcriptase reversa em HIV 10 .Alguns trabalhos têm tratado do aspecto antinutricional de cultivares com altos teores de taninos e sua resistência a pragas 11,12 . Outros trabalhos têm avaliado a influência de diferentes variáveis nos teores de taninos em espécies de interesse econômico 13,14 . A sazonalidade tem sido apontada como um interessante fator para a...

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The Inclusion and Selection of Medicinal Plants in Traditional Pharmacopoeias-Evidence in Support of the Diversification Hypothesis. An ethnobotanical study with phytochemical analyses was undertaken to examine the medicinal plants used by residents of a small rural community in northeastern Brazil. The present work tested two ideas that attempt to explain the inclusion and selection of medicinal plants in a given culture: the diversification hypothesis and the concept of versatility. The study involved 101 people and used semistructured interviews. A total of 61 plants were selected, including 25 exotic and 36 native species. Plants were classified according to their habit and analyzed for their phytochemical components. In addition, the relative importance (RI) of these plants was calculated, and a chemical diversity index (CDI) was created and applied to each of the species. Exotic and native plants were found to have significantly different occurrences of certain classes of compounds; this result supports the diversification hypothesis. It was therefore concluded that exotic plants are included in traditional pharmacopoeias to fill therapeutic vacancies that native plants cannot satisfy.

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The emergence of new infections and increase of bacteria drug-resistance rise up the urgent need for the development of new antibacterial agents from natural sources. This study was designed to evaluate the antibacterial activity of the crude methanolic extract (CME) and fractions [hexane (H), dichloromethane (DCM), ethyl acetate (EA) and ethanol (Et)] obtained from Larrea tridentata (Sessé & Moc. Ex DC.) Coville leaves. The antibacterial activity was determined by the agar diffusion method against six strains of Gram-positive and Gram-negative bacteria. The micro-dilution method was applied for the determination of the minimal inhibitory concentration (MIC) of selected bacteria strains. HPLC analyses of tested samples were also carried out. The antibacterial activity of the samples was more effective inhibiting the growth of Gram-positive bacteria comparing with Gram-negative bacteria, mainly for the CME, DCM and EA fractions. EA fraction showed the highest antibacterial activity against methicillin-resistant Staphylococcus aureus isolated from secretion; with a MIC value (31.3 g/mL) lower than the reference antibiotic tetracycline (64 g/mL). Low MIC values (62.5 g/mL) were also obtained for the CME and DCM fraction. CME and EA fraction presented the highest concentrations of quercetin, kaempferol and nordihydroguaiaretic acid. These compounds have important biological activities and could be responsible for at least part of the antibacterial activity of the CME, DCM and EA fractions. EA fraction from L. tridentata leaves was the most efficient to inhibit the growth of the bacterial strain methicillin-resistant S. aureus, which represents an important step for the search and development of a new antibacterial agent.

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