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Besides its extreme climate conditions, the Caatinga (a type of tropical seasonal forest) hosts an impressive faunal and floristic biodiversity. In the last 50 years there has been a considerable increase in the number of studies in the area. Here we aimed to present a review of these studies, focusing on four main fields: vertebrate ecology, plant ecology, human ecology, and ethnobiology. Furthermore, we identify directions for future research. We hope that the present paper will help defining actions and strategies for the conservation of the biological diversity of the Caatinga.

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. Prof. Nelson Chaves, s/n, 50670-901 Recife -PE Recebido em 31/3/04; aceito em 19/1/05; publicado na web em 13/4/05 TANNINS: FROM CHEMISTRY TO ECOLOGY. Tannins are compounds of great interest in chemistry and ecology. They have various effects on food digestibility and the performance of animals. In this work, the chemistry, the biological activity and the ecology of tannins are examined. A brief discussion of several analytical methods for the determination of tannins is presented.Keywords: tannins; colorimetric assay; biological activity. INTRODUÇÃOOs compostos do metabolismo secundário vegetal ou metabolismo especial apresentam um amplo valor nas interações entre a planta e seu ecossistema exercendo, por ex., o papel de fagoinibidores contra herbívoros ou como agentes antimicrobianos 1 . Como metabólitos secundários, os taninos são compostos fenólicos de grande interesse econômico e ecológico. Apresentam solubilidade em água e peso molecular compreendido entre 500 e 3000 Dalton, possuindo a habilidade de formar complexos insolúveis em água com proteínas, gelatinas e alcalóides 2 . Tais compostos são responsáveis pela adstringência de muitos frutos e produtos vegetais, devido à precipitação de glucoproteínas salivares, o que ocasiona a perda do poder lubrificante 3 .A ligação entre taninos e proteínas ocorre, provavelmente, através de pontes de hidrogênio entre os grupos fenólicos dos taninos e determinados sítios das proteínas, emprestando uma duradoura estabilidade a estas substâncias. Para a formação destas ligações é necessário que o peso molecular dos taninos esteja compreendido entre limites bem definidos; se este é demasiadamente elevado, a molécula não pode se intercalar entre os espaços interfibrilares das proteínas ou macromoléculas; se é muito baixo, a molécula fenólica se intercala, mas não forma um número suficiente de ligações que assegure a estabilidade da combinação 3 . Os taninos têm sido alvo de diversos estudos, sendo que a maioria vem abordando interações ecológicas entre vegetais e herbívoros, visto que se têm sugerido que os teores de taninos podem diminuir a taxa de predação por se tornarem impalatáveis, afastando seus predadores naturais 4-8 . Pesquisas sobre atividade biológica dos taninos evidenciaram importante ação contra determinados microrganismos 4 , como agentes carcinogênicos e causadores de toxicidade hepática 9 . Estes últi-mos efeitos, sem dúvida, dependem da dose e do tipo de tanino ingerido. A ingestão de chá verde e de dietas ricas em frutas que contêm taninos, por ex., tem sido associada com atividade anticarcinogênica 9 . Além disso, podem agir como antiinflamatórios e cicatrizantes 2 , e até como inibidores da transcriptase reversa em HIV 10 .Alguns trabalhos têm tratado do aspecto antinutricional de cultivares com altos teores de taninos e sua resistência a pragas 11,12 . Outros trabalhos têm avaliado a influência de diferentes variáveis nos teores de taninos em espécies de interesse econômico 13,14 . A sazonalidade tem sido apontada como um interessante fator para a...

RESUMO -(Contribuição de quintais agroflorestais na conservação de plantas da Caatinga, Município de Caruaru, PE, Brasil). A presente pesquisa foi realizada na zona rural do município de Caruaru, tendo como objetivo estudar a diversidade florística e a contribuição de quintais agroflorestais para a conservação da diversidade local. O trabalho foi conduzido a partir de entrevistas semi-estruturadas, associadas à técnica da turnê-guiada, realizada com os mantenedores dos quintais. Paralelamente, fez-se medição da área do quintal e de todos os indivíduos lenhosos com DNS (diâmetro ao nível do solo) ≥ 3 cm. Registrou-se 25 quintais, nos quais foram relacionadas 84 espécies, pertencentes a 68 gêneros e 35 famílias, destacando-se as famílias Euphorbiaceae (10 spp.), Anacardiaceae (7 spp.), Caesalpiniaceae (6 spp.), Mimosaceae (6 spp.) e Myrtaceae (6 spp.). As espécies introduzidas (55 espécies) dominaram nos sistemas em relação às nativas. Apesar destas terem sido menos freqüentes nos quintais agroflorestais, elas são importantes para conservação da diversidade local devido, principalmente, ao uso madeireiro, o que poderia implicar na redução do impacto na vegetação local. Este dado é um indicativo de que por meio de um plano de manejo adequado, os quintais agroflorestais constituem uma alternativa, de baixo custo, para a conservação da diversidade local.Palavras-chave: sistemas agroflorestais, etnobotânica, conservação da biodiversidade, florestas secas, plantas alimentícias, plantas medicinais ABSTRACT -(Contribution of homegardens to the conservation of caatinga plants, Municipality of Caruaru, Pernambuco State, Brazil). The research presented here was undertaken in a rural area within the municipality of Caruaru. It was designed to evaluate the floristic diversity of homegardens and their role in conserving local diversity. Semi-structured interviews with the people responsible for these plots were carried out, in association with the technique of guided excursions. The sizes of the homegardens were measured, and all woody plants with a DGL (Diameter at Ground Level) ≥ 3 cm were recorded. A total of 25 plots were examined, containing 84 species of plants, belonging to 68 genera and 35 families. The most species rich families were Euphorbiaceae (10 species), Anacardiaceae (7), Caesalpiniaceae (6), Mimosaceae (6), and Myrtaceae (6). Introduced species (55 species) were most prevalent. Eventhough native species were less frequent than introduced species in these homegardens, these plots are important for the conservation of local diversity, principally because of the protection they provide to local woody species by reducing the impact of tree harvesting. This information indicates that, when properly managed, homegardens represent a low-cost alternative for conserving local diversity.

In spite of heavy harvesting pressure on some of the most popular medicinal plant species, there are very few published studies concerning their conservation the semi-arid region of northeastern Brazil. In light of this fact, the present work sought to evaluate the local conservation and the harvesting sustainability of medicinal plants in an region of caatinga vegetation employing a fusion of biological and cultural approaches. Ethnobotanical methodologies and techniques were employed in the community of "Riachão de "Malhada de Pedra"" (municipality of Caruaru, state of Pernambuco, Brazil) in order to document local knowledge concerning medicinal plants and to examine the availability of those plants in a caatinga vegetation fragment located near that community. A total of 21 medicinal plant species were identified in the area and classified according to ecological factors and local uses. Two plants (Ziziphus joazeiro and Myracrodruon urundeuva) stood out has having high priority for conservation efforts. Sixteen species were identified as having populations adequate for harvesting through a system of pre-determined quotas, while four species were deemed sufficiently abundant to be harvested without risk of causing significant impact on their sustainability.

-(Inter-annual variations in the floristic and population structure of an herbaceous community of "caatinga" in Pernambuco, Brazil). The influence of climatic variations on the herbaceous component of the "caatinga" vegetation was examined in the state of Pernambuco, Brazil. A total of 105 1 × 1 m-plots were established, of which 35 were in a level micro-habitat, 35 in a riparian micro-habitat, and 35 in a stony microhabitat. During two consecutive years all herbaceous plants in these plots were counted, measured (height and diameter), and collected for identification. The Shannon-Wiener diversity index and the equitability were calculated for each year, as well as the density, frequency, dominance, total basal area and importance index for each species. The total annual pluviometric was 819.5 and 448.8 mm in 2002 and 2003, respectively. The herbaceous flora in the study area was composed of 71 species, of which 58 were sampled in the plots. The families with the greatest species richness were Malvaceae (8 species), Euphorbiaceae (7), Poaceae (6), Convolvulaceae (4), Fabaceae (4), and Portulacaceae (4). The diversity indices were 2.66 and 3.01 nats ind -1 in 2002 and 2003, respectively. The density, frequency, dominance and importance value of herbaceous populations, as well as, the height and diameter of plants were low in the dryer year. The riparian group was the most isolated of the microhabitats examined, both in terms of its floristic and its population structure. Annual seasonal climatic variations greatly modified these populations structure during the course of this study, emphasizing the fact that longterm studies are needed in order to better understand the dynamics of the herbaceous component of the "caatinga" vegetation.Key words -"caatinga", herbaceous component, phytosociology, seasonal climate changes, species richness RESUMO -(Variações interanuais na composição florística e estrutura das populações de uma comunidade herbácea da caatinga, Pernambuco, Brasil). Objetivou-se avaliar a influência das variações climáticas sobre o componente herbáceo em uma área de caatinga de Pernambuco. Foram estabelecidas 105 parcelas de 1 × 1 m, sendo 35 dispostas em micro-habitat plano, 35 em micro-habitat ciliar e 35 em micro-habitat rochoso. Durante dois anos consecutivos todas as ervas presentes nas parcelas foram contadas, medidas (altura e diâmetro) e coletadas para identificação taxonômica. Foram calculados o índice de diversidade Shannon-Wiener, a equabilidade e os parâmetros de densidade, freqüência, dominância, área basal total e índice de valor de importância. A precipitação pluviométrica anual registrada foi de 819,5 e 448,8 mm em 2002 e 2003, respectivamente. A flora herbácea registrada nas parcelas e fora delas foi representada por 71 espécies, sendo 58 amostradas. As famílias de maior riqueza de espécies foram Malvaceae (8), Euphorbiaceae (7), Poaceae (6), Convolvulaceae (4), Fabaceae (4) e Portulacaceae (4). As diversidades foram de 2,66 e 3,01 nats ind -1 em 2002 e 2003, respectivamente. ...