Objetivo: descrever como se processou ao longo do tempo o ensino superior de Enfermagem no Brasil considerando-se seu contexto histórico e a relação com sua identidade. Metodologia: revisão de literatura, de caráter exploratório-descritivo, com abordagem qualitativa. Trata-se de um excerto de tese de doutorado. Resultados: a partir dos estudos elencados foi estabelecida uma reconstituição histórica da estruturação do ensino superior de Enfermagem e a sua relação com a construção da identidade profissional dos graduandos. Conclusão: a historicidade organizacional narrada infere que ao deslocar o cuidado de Enfermagem do conceito de vocação para um conceito denominado científico, as enfermeiras não conseguiram resolver seu problema de identidade. Ademais, denota-se a importância de promover a revisão e readequação das Diretrizes Curriculares Nacionais do curso de Enfermagem, tendo em vista as mudanças no mercado de trabalho e as incisivas alterações educacionais determinadas no último ano pelos motivos pandêmicos, e que já fazem 20 anos desde que estas foram criadas.