O cultivo do meloeiro no sudeste doBrasil só é possível de ser realizado durante o período do verão, em razão da temperatura e radiação elevadas. Todavia, esse período, nessa região, caracteriza-se por apresentar alto índice pluvial o que, além de promover a morte de plantas e dificultar os tratos culturais, contribui para o aparecimento de doenças e pragas que causam redução da área foliar resultando em frutos pequenos, pobremente reticulados, queimados e com baixo teor de açúcares, contribuindo para baixa qualidade dos frutos e produtividade da cultura (Coelho et al., 2003). O uso do ambiente protegido constitui-se em estratégia para contornar esses problemas; todavia, o cultivo do meloeiro em ambiente protegido requer o desenvolvimento de téc-nicas para sua exploração tais como o (Valantin et al., 1998). Em algumas hortaliças, a poda de hastes é utilizada com o objetivo de melhorar o manejo da planta, a produção e a qualidade dos frutos (Andriolo & Falcão, 2000). Em espécies como pepino, Nomura & Cardoso (2000) observaram que, apesar da redução da produção e qualidade dos frutos, as plantas suportaram até 25% de desfolha sem decrés-cimo significativo na produção. Em meloeiro, a remoção de 50% das folhas, 21 dias antes da colheita, reduziu a produtividade de 21,6 para 19,8 t ha -1 e o teor de sólidos solúveis totais de 10,1 para 9,3%, comparado às plantas controle (Long et al., 2004). Esses resultados evidenciam a importância da produção de fotossintetizados pelas folhas, tanto para a produção de frutos quanto para a qualidade desses.A competição por assimilados entre drenos afeta a taxa de crescimento da planta e a fixação dos frutos em muitas espécies. No tomateiro, o rendimento da cultura é determinado pelo número, tamanho dos frutos e sua qualidade comercial, sendo que a alocação de assimilados da fonte para o dreno depende, principalmente, do número de frutos existentes na planta (Bertin et al., 2001). Assim, o aumento no número de frutos na planta pode aumentar a fração de fotoassimilados alocado nos frutos às expensas do crescimento das partes vegetativas (Andriolo & Falcão, 2000).O aumento de frutos fixados induz à competição por assimilados entre
RESUMOO cultivo do meloeiro tipo Cantaloupe no sudeste do Brasil só é possível em ambiente protegido, tornando-se necessário o manejo da planta via poda. Todavia, nessa espécie, crescimento da planta e produção de frutos são limitados pelo tamanho e atividade da fonte e do dreno. O trabalho teve por objetivo avaliar a produtividade e a qualidade de frutos do meloeiro cultivado em ambiente protegido em função de número de frutos e de folhas por planta. Utilizou-se o delineamento experimental de blocos casualizados, em parcelas subdivididas, com 4 repetições. A parcela constou de número de frutos por planta (1 ou 2), fixados entre o 6 e 8 0 nós e a subparcela do número de folhas por planta (16; 19; 22 e 25 folhas). A condução da planta com apenas um fruto, quando podada a partir da 22 a folha, elevou a área foliar da planta comparada a plantas com dois frutos...