Substitutos do " novo" mundo para as antigas plantas raras: um estudo de caso dos bálsamos

Abstract

Recebido em 12/11/09; aceito em 26/2/10; publicado na web em 21/5/10 "NEW" WORLD SUBSTITUTES FOR ANCIENT RARE PLANTS: A STUDY CASE ON BALSAMS. Convinced that the "true balsam" was lost forever, Conrad Gesner described other substances with similar healing virtues. However, he was not the only one in the 16 th to search for other varieties of balsamic oleoresins. The arrival of the Europeans to the Americas allowed the finding of native plants with properties similar to those of the original balsam, including Balsam of Peru, Balsam of Tolu and particularly in the Brazilian area, Balsam of Copaiba. Focusing on the Brazilian context, this paper analyzes two different moments in the transit of the newly found varieties of balsams to the pharmacopeia and materia medica.Keywords: History of Chemistry; balsams; Brazil. INTRODUÇÃO: A ORIGEM DE UM MITOComo muitas outras Simpliceae, os bálsamos tiveram grandes problemas de identificação e classificação desde tempos antigos. Nesse caso particular um dos focos de tais problemas parece ter sido a criação de um "mito de origem". Na enorme e variada literatura sobre essa classe de substâncias persistiria, até o século XVIII, o mito de um bálsamo "original", o único verdadeiro e insuperável, chamado pelos antigos de Bálsamo do Egito ou da Judeia. 1Para um farmacólogo moderno, pode parecer incrível que essa substância, semelhante em composição e propriedades a outros bálsa-mos, tenha causado tanta comoção por milênios. No entanto, há razões que explicam o nascimento desse mito que, uma vez estabelecido, chegou até a modernidade virtualmente por inércia.Antes de tudo, é preciso lembrar que essa substância já era rara na Antiguidade, assim como rara e difícil de cultivar sempre foi a planta de que provinha. Acrescente-se a isso o fato de sua fragrância e poder de cura inigualáveis serem conhecidos desde tempos antiquíssimos, encontrando-se mencionados no texto bíblico (Gênese 37:25; Jeremias 52:16). Finalmente, recordemos que, provavelmente, esse óleo fragrante teria sido o primeiro a receber o nome de "bálsamo", uma possível epêntese do termo hebraico equivalente a "principal" ou "senhor" dos óleos, apenas mais tarde atribuído a substâncias similares.Assim, é fácil entender que esses elementos gerassem lendas, contadas e ampliadas por autores respeitados, como Plínio, Flávio Josefo e Galeno, chegando como fontes fidedignas até o início dos tempos modernos.2 Do outro lado, a escassez efetiva desse bálsamo foi motivo de muita cobiça, fraudes e uma busca intensa por substitutos. Desde Dioscórides (século I EC) até pelo menos Andrés Laguna (século XVI), dezenas de autores alertaram sobre as constantes falsificações desse bálsamo, mas também ofereciam possíveis substitutos -certamente, sempre considerados inferiores. 3Por outro lado, os autores árabes medievais se distinguiram por sua minuciosa diferenciação entre esse bálsamo e os demais, seguramente por conhecerem de perto a planta de que era extraído. A pequena árvore que hoje chamamos de Commiphora gileadense (L.) C. Chr. (ou C. o...

Química e filosofia: rumo a uma frutífera colaboração

“…No entanto, existem historiadores como Afonso-Goldfarb que sustentam que duas racionalidades governam a alquimia e a química moderna, tendo a última surgido com a "morte" da primeira. 113 Há filósofos e historiadores da química que consideram que a relação da alquimia com as sociedades da época foram tensas, para não dizer ruins. Promessas de curas não cumpridas, de transformações irrealizáveis, fizeram da alquimia uma atividade mais próxima de uma seita secreta do que propriamente uma protociência que veio resultar na química moderna.…”

O instituto de coimbra e a análise química de águas minerais em portugal na segunda metade do Século XIX

“…3 A partir do século XVIII, novos métodos de análise química contribuíram para alterar o paradigma nesta área. A proliferação de embustes e a ineficácia na acção médica de muitas águas que, para além do efeito placebo, poucos ou nenhuns resultados produziam, geraram enorme desconfiança.…”

“…A alcalinidade estaria associada ao teor de "sulfhidratos, carbonatos e silicatos que a água contém", sendo expressa em quantidades de ácido sulfúrico ou carbonato de sódio. 60 Os métodos quantitativos da análise química eram idênticos aos realizados por Santos e Silva, apresentando Ferreira da Silva os seus resultados sob a forma de uma "composição elementar das águas" onde figuravam os metais presentes, os ácidos representados pelos seus "resíduos halogénicos" (SO 4 ou CO 3 ), os halogéneos, a sílica, o amoníaco, entre outros. 61 Posteriormente, Ferreira da Silva procedeu ao que designou por "agrupamento hipotético dos elementos das águas sulfúreas de Moledo", calculando os sais presentes em solução.…”