As evidence concerning human mobility during the transition to agriculture in central Europe, we present the results of strontium isotope analysis of human skeletons from the Neolithic village of Vaihingen, Germany. We find significantly more ‘non‐local’87Sr/86Sr values from humans buried in a Neolithic ditch surrounding Vaihingen than from those buried within the settlement. These results fit with previous studies showing a correlation between burial circumstances and strontium isotope signatures from LBK cemeteries of southwestern Germany (Price et al. 2001; Bentley et al. 2002). A pilot study of Neolithic animal teeth from Vaihingen suggests that either ‘local’87Sr/86Sr signatures were more variable than the analysed human bones suggest, or that these domestic animals themselves were mobile, perhaps ranged by mobile pastoralists.

In European and many African, Middle Eastern and Southern Asian populations lactase persistence (LP) is the most strongly selected monogenic trait to have evolved over the last 10,000 years 1 . While LP selection and prehistoric milk consumption must be linked, considerable uncertainty remains concerning their spatiotemporal configuration and specific interactions 2,3 . We provide detailed distributions of milk exploitation across Europe over the last 9k years using c. 7,000 pottery fat residues from >550 archaeological sites. European milk use was widespread from the Neolithic period onwards but varied spatially and temporally in intensity. Surprisingly, comparison of model likelihoods indicates that LP selection varying with levels of prehistoric milk exploitation provides no better explanation of LP allele frequency trajectories than uniform selection since the Neolithic. In the UK Biobank 4,5 cohort of ~500K contemporary Europeans, LP genotype was only weakly associated with milk consumption and did not show consistent associations with improved fitness or health indicators. This suggests other hypotheses on the beneficial effects of LP should be considered for its rapid frequency increase. We propose that lactase non-persistent individuals consumed milk when it became available, but that under particular conditions and microbiological milieux this was disadvantageous, driving LP selection in prehistoric Europe. Comparison of model likelihoods indicates that population fluctuations, settlement density and wild animal exploitationproxies for these driversprovide better explanations of LP selection than the extent of milk exploitation. These findings offer new perspectives on prehistoric milk exploitation and LP evolution.

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Archaeological and archaeogenetic evidence points to the Pontic–Caspian steppe zone between the Caucasus and the Black Sea as the crucible from which the earliest steppe pastoralist societies arose and spread, ultimately influencing populations from Europe to Inner Asia. However, little is known about their economic foundations and the factors that may have contributed to their extensive mobility. Here, we investigate dietary proteins within the dental calculus proteomes of 45 individuals spanning the Neolithic to Greco-Roman periods in the Pontic–Caspian Steppe and neighbouring South Caucasus, Oka–Volga–Don and East Urals regions. We find that sheep dairying accompanies the earliest forms of Eneolithic pastoralism in the North Caucasus. During the fourth millennium bc, Maykop and early Yamnaya populations also focused dairying exclusively on sheep while reserving cattle for traction and other purposes. We observe a breakdown in livestock specialization and an economic diversification of dairy herds coinciding with aridification during the subsequent late Yamnaya and North Caucasus Culture phases, followed by severe climate deterioration during the Catacomb and Lola periods. The need for additional pastures to support these herds may have driven the heightened mobility of the Middle and Late Bronze Age periods. Following a hiatus of more than 500 years, the North Caucasian steppe was repopulated by Early Iron Age societies with a broad mobile dairy economy, including a new focus on horse milking.

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Am Westrand des Nördlinger Ries überragt der 668 m hohe Ipf als mächtiger Zeugenberg des Weißen Jura der Schwäbischen Alb die Landschaft. Seine imposante Erscheinung und die umfangreichen, mächtigen Befestigungen haben schon lange den Verdacht genährt, daß es sich hier um eine der Burgen der älteren Eisenzeit handelt, die wir unter dem Begriff "Fürstensitze" subsumieren. Die Bedeutung und Funktion der ehemaligen Befestigung blieben jedoch lange unbekannt. Erst eine in den 1960er Jahren auf dem Ipf gefundene schwarz gefirnißte attische Scherbe einer Kylix aus der Zeit um 500 v. Chr. wurde als Beleg für südliche Importgüter dahingehend interpretiert, auf dem Berg einen Sitz jener sozialen Elite zu vermuten, deren wirtschaftliche Potenz es erlaubte, Kontakte mit dem mediterranen Süden zu pflegen. Dieser Verdacht hat nun seit dem Jahr 2000 durch neue Ausgrabungen und spektakuläre Entdeckungen in der Umgebung des Ipf unerwartete Aktualität erfahren und die ehemalige Rolle seiner Befestigungen sowie des Siedlungsumfelds schlagartig erweitert. Neue Bedeutung gewinnt im Lichte der jüngsten Funde vom Ipf und seiner Umgebung auch eine bereits vor einigen Jahren bei Ehringen gefundene Bronzestatuette eines nackten Jünglings. Sie stellt einen Tänzer dar und stand ursprünglich zusammen mit anderen Figuren als Aufsatz auf dem Rand eines Gefäßes, am ehesten eines in Kampanien oder seiner näheren Umgebung produzierten Bronzekessels des frühen 5. Jahrhunderts v. Chr. Mit diesem zusammen dürfte sie im Rahmen der nun auch durch die attische Keramik und andere Güter bezeugten Kulturbeziehungen mit der Mittelmeerwelt in das keltische Machtzentrum am Ipf importiert worden sein. Der Gedanke, daß die Statuette zusammen mit dem Kessel als Grabbeigabe eines lokalen Potentaten die Jahrhunderte überdauert hat, ist nicht a priori von der Hand zu weisen; er läßt sich jedoch mangels näherer Anhaltspunkte zum primären Fundort der Statuette nicht konkretisieren. Puissant témoin du Jura blanc au Jura souabe, le mont Ipf de 668 m d'altitude domine la contrée au bord occidental du Nördlinger Ries. Depuis longtemps déjà, son allure imposante et les importantes fortifications firent penser qu'il s'agit d'une des citadelles du Premier âge du Fer, que nous regroupons sous le terme de «citadelles princières». Mais l'importance et la signification de cette fortification restèrent longtemps inconnues. Ce n'est que dans les années 60, grâce à la découverte d'un tesson attique à verni noir d'une kylix datant d'environ 500 av. J.-C., que l'on put interpréter cette importation méridionale comme témoin de la présence sur cette montagne d'une élite sociale dont la puissance économique lui permettait d'entretenir des contacts avec le monde méditer-ranéen. Depuis 2000, cette hypothèse est devenue actuelle de façon inattendue grâce à de nouvelles fouilles et des découvertes spectaculaires faites aux alentours de l'Ipf, et a élargi d'un seul coup le rôle des fortifications et de l'environnement de l'habitat. La statuette de bronze d'un jeune homme nu, découverte il...