L'apothéose de la « plus grande France » l'idée coloniale devant l'opinion française (1930-1935) Raoul Girardet
L'exposition coloniale organisée à Paris en 1931 marque l'apogée de l'idée coloniale dans l'histoire de la France contemporaine. On assiste, par rapport à la période antérieure, à un très sensible accroissement de l'intérêt témoigné à l'Empire d'outre-mer et qui se manifeste dans la presse aussi bien que dans l'enseignement et dans la littérature romanesque. Parallèlement, tend à s'établir une doctrine relativement cohérente de l'impérialisme français : cette doctrine est fondée sur le principe de « la plus grande France », c'est-à-dire sur l'extension de la notion traditionnelle de souveraineté nationale à l'ensemble des territoires d'outre-mer. Cependant, ces années d'apothéose sont aussi celles où s'expriment les premières grandes inquiétudes coloniales. Le mouvement de contestation prend trois formes : la campagne « anti-impérialiste » du Parti communiste français, la dénonciation des abus et des scandales coloniaux, enfin la remise en cause du postulat de la primauté et de la suprématie culturelle. Il reste toutefois difficile de mesurer l'exacte portée de ces courants. Par les réactions qu'elle a provoquées, la contestation anticoloniale à même abouti, du moins dans certains milieux, à un élargissement et à un approfondissement de la conscience coloniale : à l'idée d'Empire commence à se substituer celle de Communauté.
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