Most studies on variation in spoken Arabic assume the involvement of Classical Arabic (the standard variety), and many interpret variation in terms of approximation to this variety. In many cases, this assumption has led to fundamental and persistent misunderstanding of the true situation. A more careful look at empirical data reveals that variation and change in spoken Arabic involves interplay between local varieties and emerging regional standards independently of Classical Arabic. The article identifies a number of problems which stem from a widespread confusion of the esteem of Classical Arabic with its status as a standard language.
Le « cycle de vie » de Qaf en Jordanie Bien que la variable Qaf soit souvent présentée comme « la variable sociolinguistique la mieux étudiée » de l’arabe, force est de constater qu’il persiste, dans notre connaissance de la progression d’une forme A à une forme B de cette variable, des lacunes importantes. Ainsi, le « problème de l’évaluation » (Weinreich et al. 1968) est souvent résolu en faisant appel aux notions de « prestige », de « stigmatisation », de « féminité / masculinité » ou « d’urbain / rural », sans analyse, en amont, des facteurs empiriques qui ont pu conduire à l’émergence de ces valeurs sociales ou de leur évolution. Cet article s’intéresse au « cycle de vie » de la variable Qaf en Jordanie. Il s’appuie sur des données linguistiques recueillies par les auteurs dans plusieurs communes jordaniennes, dont la capitale, Amman, ainsi que sur une analyse des facteurs socioéconomiques et des développements politiques qu’a connus le pays. Il se penche sur les causes ayant conduit à l’émergence de la variation, sur la transition d’un groupe social à l’autre et sur l’enracinement du changement au fur et à mesure de sa progression dans le système social de la communauté. La valeur d’une explication qui fournit une analyse rigoureuse des données linguistiques en relation avec le contexte social réside dans sa généralité. L’objectif de notre analyse est de fournir de telles possibilités de généralisation.
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