Because hedonic aspects of products are difficult to evaluate prior to consumption, consumers seek signals to reduce their uncertainty. Opinion leaders, such as critics, may serve as key informants to consumers. This study considers the different roles and incentives of literary critics and how they influence the success of books. Furthermore, it empirically investigates the impact of 4 book critics featured on Germany's most popular literary television show, Das Literarische Quartett, on reviewed books' success. The variety of control variables included in the mixed regression models provide results pertaining to not only the critics, but also the success factors of books in general. Book success does not depend primarily on the mere appearance of a book on a television show or a favorable review of it; rather, awareness and word-of-mouth effects seem crucial, and books are more likely to succeed if critics disagree about the quality and express extreme judgments, even if those judgments are negative.
Überblick ■ Hedonische Produkte wie Spielfilme, Opern oder Bücher sind Erfahrungsgüter mit einer hohen emotionalen Komponente und weisen einen hohen Grad der Unsicherheit bezüglich deren Qualität vor dem Konsum auf. ■ Sowohl die bisherige theoretische Literatur als auch die Medienpraxis weist Meinungsführern in Form von Kritikern eine zentrale Rolle bei der Verminderung der Unsicherheit zu. ■ Dieser Aufsatz adressiert diesen Forschungsbereich mittels einer großzahligen empirischen Untersuchung in der Medienindustrie. Die Analyse zeigt, inwieweit sich Aussagen von Meinungsführern aus dem Literarischen Quartett auf den Erfolg von Büchern auswirken. Zudem wird eine Vielzahl von Variablen einbezogen, die Aufschlüsse bezüglich der Erfolgsfaktoren im Buchgeschäft geben. ■ Mittels regressionsanalytischen Ansätzen wird gezeigt, dass Meinungsführer mit ihrer Kritik Word-of-Mouth-Effekte initiieren, sie aber -entgegen der bisherigen Theoriekeinen starken inhaltlichen Einfluss haben, denn selbst schlecht besprochene Bücher verkaufen sich signifikant besser. 797
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