The Limits of Functional Family: Lesbian Mother Litigation in the Era of the Eternal Biological Family

Abstract

This is a pre-print version of an article that will appear in (2008) AbstractThis article contends that the 'functional family' model falters in the context of lesbian and gay intra-family disputes. Functional family arguments have frequently been misused in disputes between separated lesbian mothers who are contesting issues around children and in disputes between lesbian mothers and known sperm donors/biological fathers. I argue that the rise of fathers' rights movements and increasing emphasis on biological family gives both discursive and legal authority to essentialised, gendered and symbolic status claims made by biological parents, valorising distant biological fathers over mother-led family units, and separated biological mothers over non-biological mothers.Finding that the functional family approach cannot usefully resist the current ideological climate, the article concludes with an exploration of an alternative: framing a form of status claim for lesbian co-parents based on intentionality.

Du père au géniteur en passant par le tiers intéressé : représentations du rôle joué par le donneur de sperme connu dans les familles lesboparentales québécoises

“…Ainsi, dans les familles lesboparentales, la grossesse et l'enfantement sont susceptibles d'induire une certaine asymétrie dans les relations que chacune des mères entretient avec l'enfant (Du Chesne et Bradley, 2007;Millbank, 2008;Pelka, 2009;Touroni et Coyle, 2002). En effet, les mères biologiques bénéficient d'un statut privilégié découlant des représentations essentialistes de la maternité qui font des femmes qui accouchent des mères plus authentiques que les autres (Millbank, 2008;Padavic et Butterfield, 2011).…”

“…En effet, les mères biologiques bénéficient d'un statut privilégié découlant des représentations essentialistes de la maternité qui font des femmes qui accouchent des mères plus authentiques que les autres (Millbank, 2008;Padavic et Butterfield, 2011). C'est pourquoi les mères biologiques sont socialement perçues comme étant indispensables au bien-être de leur enfant alors que leurs conjointes peuvent être vues comme des mères de surplus et, par conséquent, non nécessaires (Du Chesne et Bradley, 2007;Millbank, 2008). Lorsqu'en plus cela est associé à une absence de reconnaissance juridique, certaines mères non biologiques en viennent à considérer l'enfant comme celui de leur conjointe et non comme le leur à toutes deux (Descoutures, 2006).…”

Parents, Children and the Porous Boundaries of the Sexual Family in Law and Popular Culture

“…Some commentators have claimed that courts making 'best interests' judgments on behalf of children have tended to be influenced by heterosexist stereotypes. These include the belief that a lesbian couple is less fit than a heterosexual couple to meet the child's welfare needs, and that in the interests of a purported 'natural' childhood, the boundary of a family is more likely to be drawn to ensure the legal recognition of a mother and a father even if the father in question has not played a significant role in the child's life after conception (O'Donnell, 1999;Dempsey, 2004;Boyd, 2007;Diduck, 2007;Millbank, 2008;Lind & Hewitt, 2009). While recognising these as ongoing concerns, I want to address a related but slightly different idea: that in considering the welfare interests of children, courts may be influenced by a cultural privileging of sexual families in the first instance, and also of sexual conception as more naturally giving rise to parental responsibility than artificial conception.…”

De la procréation «assistée par» autrui à la procréation «négociée avec» autrui : Dialogue autour de la place du tiers donneur dans le projet parental de mères lesbiennes au Québec

“…Or, cela est d'autant plus difficile à faire qu'il existe de nombreux types d'arrangements en ce qui concerne les dons entre particuliers (Norsqvist, Smart, 2014). Dans un tel contexte, la volonté de reconnaissance légale de la mère non statutaire et la revendication des droits du donneur en tant que père biologique peuvent engendrer des conflits sur le plan juridique (Descoutures, 2010 ;Millbank, 2008 ;Nordqvist, Smart, 2014).…”