RESUMO: Objetivo: Analisar o processo de trabalho dos profissionais de enfermagem atuantes no centro de material e esterilização (CME) acerca da esterilizaçãode material cirúrgico. Método: Estudo descritivo, ancorado pela abordagem qualitativa e realizado com 11 profissionais de enfermagem do CME por meio deentrevista semiestruturada. Para avaliação dos dados, optou-se pela análise de conteúdo, modalidade temática transversal. Resultados: Os depoimentos apresentarama descrição das etapas envolvidas no processo de esterilização, a relação com a segurança do paciente, as dificuldades no processo de trabalho e a educaçãopermanente em saúde como meio possível de superar as dificuldades. Conclusão: Os trabalhadores têm conhecimento incipiente das etapas do processode esterilização, com influência direta na segurança do paciente. Ações de gestão e de educação permanente em saúde são necessárias para garantir a qualidadedo trabalho e possibilitar a redução de falhas nesse processo. Foram citadas, ainda, as dificuldades diárias encontradas pelo pessoal de enfermagem do CME.Palavras-chave: Infecção hospitalar. Esterilização. Segurança do paciente. Prática profissional. Educação continuada.