Irrigation in West-African Sahel

Abstract

Diversité des pratiques et des performances L a production agricole des pays sahéliens ouest-africains est non seulement très variable d'une année à l'autre, mais aussi souvent insuffisante pour couvrir les besoins alimentaires de leurs populations. Les importations de blé, riz, huile, lait et sucre sont massives (un million de tonnes de céréales sont importées chaque année par l'Afrique Résumé En Afrique de l'Ouest sahélienne, l'irrigation des terres recouvre une grande diversité de systèmes techniques et de pratiques sociales. Nous donnons ici un aperçu des options techniques existantes (décrue, bas-fond aménagé, submersion libre ou contrôlée, contrôle total de l'eau, avec ou sans pompage, sur de grands et de petits périmètres) selon une typologie développée par des experts de cinq pays sahéliens. Les performances de ces différents systèmes sont très diverses et en constante évolution. Actuellement les décideurs relancent la grande irrigation en recourant aux investisseurs privés, nationaux ou étrangers. Ils relancent aussi la petite irrigation privée, considérée plus dynamique que les périmètres villageois. Partout, la raréfaction des ressources en eau et la compétition croissante entre usagers imposent au secteur agricole de mieux valoriser l'eau d'irrigation. Néanmoins cette contrainte sociale et politique sur l'utilisation de l'eau est encore peu prise en compte par les États qui effectuent des attributions foncières de grande envergure. Leur objectif prioritaire est en effet d'assurer à tout prix la sécurité alimentaire de leur population, de plus en plus urbaine.Mots clés : gestion des eaux ; méthode d'irrigation ; Sahel.Thèmes : eau ; économie et développement rural ; territoire, foncier, politique agricole et alimentaire. AbstractIrrigation in West-African Sahel. Diversity of practices and levels of performance Irrigation in Sahelian West African countries covers a wide variety of systems and practices. In this paper, we discuss various technical and managerial options including free or controlled submersion, improved inland valleys, flood recession cropping, and full control in small and large irrigation schemes through a classification developed by national experts in five Sahelian countries. Governments are currently promoting two strategies. One is based on large schemes, with foreign or national private investment. The other is based on small private irrigation approches. Water constraints are not very strongly taken into account, as the priority is to develop new schemes in order to reach food security for fast growing cities.

Irrigated agriculture facing new challenges

“…Depuis leur désengagement, les innovations individuelles se multiplient et les systèmes de cultures irrigués se diversifient. C'est particulièrement vrai en Afrique de l'Ouest, où les É tats ont très peu de moyens (Barbier et al, 2011). Les réseaux socioprofessionnels des agriculteurs ont alors tendance à s'y substituer pour permettre la diffusion des innovations techniques.…”

“…Pour intensifier leur production, pour améliorer l'usage de certains facteurs, notamment le travail, les agriculteurs adoptent, adaptent, voire imaginent, de nouvelles techniques ou cultures : ils innovent. La diversité de pratiques qui en découle met en défaut les méthodes utilisées par les offices étatiques pour évaluer les performances des systèmes irrigués, d'autant que leur connaissance des diverses pratiques paysannes est souvent faible (Barbier et al, 2011). La construction de typologies des pratiques est un moyen de rendre compte de cette diversité tout en la simplifiant (Bouarfa et al, 2011 ;Jourdain et al, 2011a ;Jourdain et al, 2011b ;Le Bars et al, 2011).…”

Can irrigation replace flood recession for crops?

“…Dans la vallée du Sénégal, il a également été démontré que la rusticité des espèces cultivées en décrue permettait une utilisation moindre d'intrants et donc une diminution du risque économique lié à l'emprunt (Le Roy, 2005). Toutefois, ces systèmes sont sensibles à de fortes modifications du contexte climatique et hydrologique, comme les grandes sécheresses des années 1972-1973 ou 1982-1984 ; ils sont également très sensibles aux modifications du régime des fleuves induites par le développement des barrages hydro-électriques (Schmitz, 1993 ;Zwarts et al, 2005 ;Barbier et al, 2011). Au lac Horo, l'objectif de modifier les systèmes de culture (semences sélectionnées, traction animale) n'est pas atteint, car il est peu compatible avec les contraintes du milieu (risque de déficit hydrique, déprédation) et les contraintes foncières (1,6 hectare en moyenne par famille).…”

Kairouan plain lowlands: from marginalized lands to experimental agriculture

“…l'abondance relative de l'eau, des cultures sur une plus grande partie de l'année, avec, en Afrique sub-saharienne, des plantes comme le riz et le sorgho (Barbier et al, 2011) ou des cultures fourragères de décrue qui se retrouvent aussi dans le Nordeste brésilien (Burte et al, 2009). L'exploitation des bas-fonds est aujourd'hui répandue dans toute l'Afrique subsaharienne et revêt un caractère précieux dans les zones sahéliennes (Windmeijer et al, 2002 ;Barbier et al, 2011). Les principaux atouts sont la présence plus longue de l'eau et une fertilité régulièrement renouvelée par des apports alluviaux ou colluviaux (Raunet, 1985 ;Wopereis et al, 2008).…”