Focal Groups on-Line: From the Conceptual Reflections to the Virtual Environment Application

Abstract

Communication technologies have a renovating role in contemporaneity with regard to human interaction. One can however highlight their influence on other everyday aspects, like their influence in research. The objective of this paper is to describe and discuss the aspects that involve the application of focal groups in a virtual environment, denominated on-line focal groups, with the aim of highlighting factors that can guide their use in research, especially for research which is geared towards investigating opinions and perceptions of social players. The aspects broached in this paper are based in part on the application experience of the players, with a view to elaborating a doctorate thesis. The theoretical fundamentals of presential focal groups and their migration to the virtual environment are also broached. Finally some suggestions are presented to those who are interested in this research strategy, based on the results obtained through this experience..

<b>Documentação metodológica de um grupo focal virtual sobre hackers e ciberpiratas

“…O questionário foi divulgado sob a forma de um 'evento' do Facebook e em alguns fóruns relacionados à temática de compartilhamento de arquivos e tecnologias de informação. Conforme previsto (Abreu et al, 2009), apenas uma minoria dos convidados para uma pesquisa digital manifesta interesse em participar, e dentre esses há ainda mais um filtro: o número de participantes que aparecerem de fato no dia marcado é bem inferior à previsão dos confirmados inicialmente. Dessa forma, o procedimento de combinar um horário para a realização do grupo focal necessita de um enorme volume de convidados e de um certo número excedente de pessoas confirmadas para que ao final se consiga um número apenas razoável de participantes efetivos.…”

“…A metodologia do grupo focal on-line sincrônico (comunicação por meio da qual os participantes estão conectados e interagem em tempo real) sempre incorre no risco de que os participantes podem não estar atentos à atividade em execução, já que não há como verificar ou impedir que a pessoa esteja se dedicando a outra atividade ao mesmo tempo (Abreu et al, 2009). Essa possível distração pode envolver outras atividades na Internet, como jogos, trabalho, ou mesmo intervenções do ambiente.…”

“…Foram realizadas também adaptações em relação ao papel dos pesquisadores na interação com os participantes. A metodologia dos grupos focais online geralmente recomenda a presença de apenas um moderador (Abreu et al, 2009), mas optamos por aumentar este número para que fosse possível uma maior divisão de tarefas, de modo a assegurar o controle do bom andamento do experimento. Concordamos, após a realização do pré-teste, que apenas um moderador teria bastante dificuldade em conduzir bem a discussão em grupo em um ambiente como o MSN pois, neste tipo de comunicação, os turnos de conversa se 'atropelam', trazendo dificuldades para se acompanhar uma discussão em tempo real; sobretudo quando se trata de um grupo relativamente grande: entre cinco a sete participantes.…”