RESUMO: Objetivo: conhecer a assistência de enfermagem oferecida a recém-nascidos pré-termo frente às possíveis intercorrências. Método: estudo qualitativo, com profissionais de enfermagem em Unidades de Terapia Intensiva Neonatal, no período de fevereiro a março de 2010. Foi utilizado questionário semi-estruturado, com perguntas abertas e fechadas sobre atividades e conhecimentos básicos do cotidiano desses profissionais, analisando os dados por meio da análise de conteúdo. Resultados: As falas dos entrevistados revelaram a dificuldade em descrever corretamente os cuidados realizados diariamente no ambiente intensivo e a fragilidade na assistência prestada, mesmo reconhecendo a importância do conhecimento científico para a prática assistencial. Considerações Finais: há necessidade de implementar programas de educação permanente junto a essa equipe, compreendendo que os profissionais atuantes em unidades de neonatologia, como em outras unidades especializadas, assistem uma clientela com características muito peculiares, o que exige habilidades e conhecimentos específicos.Descritores: Cuidados de enfermagem; Enfermagem pediátrica; Criança; Prematuro; Fatores de risco.ABSTRACT: Aims: to identify the nursing care provided to preterm infants in relation to possible complications. Method: qualitative study with nurses in Neonatal Intensive Care Units in the period of February to March 2010. A semi-structured questionnaire was used, with open and closed questions about activities and basic knowledge of the daily life of these professionals, analyzing the data through content analysis. Results: the statements of the interviewees revealed difficulty to accurately describe the care provided on a daily basis in the intensive environment and weakness in the assistance provided, even though the importance of scientific knowledge for the nursing practice is recognized. Final Considerations: it is necessary to implement programs of continuing education for this team, comprehending that professionals working in neonatal units, such as in other specialized units, assist clients with very peculiar characteristics, what requires specific skills and knowledge.