On peut concevoir im modele d'acquisition d'une langue seconde d'au moins deux points de vue differents, qui correspondent en fait ä deux niveaux d'analyse: un niveau psychologique, ou niveau de l'individu, et un niveau cognitif, ou niveau des operations psycholinguistiques.Du premier point de vue, on voit l'apprenant comme un individu et on tente de determiner comment Fenvironnement affecte cet individu. Ici se place Fetude des variantes sociales et affectives et de leurs effets sur le rendement de l'apprenant. C'est le point de vue adopte par les recherches en psychologie de Fapprentissage des langues secondes, par exemple, les etudes de Gardner (1968), Schumann (1975), Brown (1980) et Guiora (1975. Dans cette approche, on cherche ä identifier les facteurs variables affectant le niveau de competence atteint dans la langue seconde.Du point de vue des mecanismes psycholinguistiques, on conqoit Facquisition d'une langue comme une serie d'operations cognitives dont le but est de construire une grammaire adequate de la langue cible. Le but de la recherche est alors de determiner le fonctionnement de ces mecanismes psycholinguistiques. Dans cette deuxieme approche, on fait Fhypothese que ces mecanismes sont fondamentalement les memes d'un apprenant ä Fautre, puisqu'ils decoulent de la structure cognitive de Fetre humain. On tente alors de decouvrir les constantes d'apprentissage par-delä les variables affectant Findividu, faisant Fhypothese que ces constantes refletent le fonctionnement des mecanismes psycholinguistiques d'apprentissage.Pinker (1979:218) a propose six conditions qu'un modele devrait rencontrer pour etre descriptivement adequat comme modele d'acquisition du langage: le modele devrait etre apprenable, il devrait pouvoir s'appliquer ä toutes les langues (condition d'equipotentialite), il devrait tenir compte de Fentree de Fapprenant, du temps normalement requis pour apprendre une langue, de ce que Fön connait des etapes d'apprentissage et de la structure cognitive de Fapprenant.Pinker souligne qu'aucun modele d'apprentissage du langage ne remplit ces six conditions. La recherche en psychologie s'est penchee sur les trois dernieres conditions, tandis que la recherche en linguistique a plutöt articule la condition d'equipotentialite. Par contraste, les tentatives d'expliquer Facquisition elle-meme (condition d'apprenabilite) ont ete d'une imprecision decevante. On a attribue Facquisition du langage, dit-il, ä toutes sortes de facteurs allant des Schemas innes ä des strategies d'apprentissage generales, mais la question de savoir si les mecanismes proposes sont adequats pour la täche est generalement laissee sans reponse.C'est pour cette derniere approche que je voudrais plaider ici. En effet, tant que nous n'aurons pas d'hypothese coherente sur les operations psycholinguistiques impliquees dans Facquisition d'une langue, tout ce que nous pourrons dire sur l'apprenant restera fondamentalement incomplet. (1978), Frauenfelder et Porquier (1979) et le modele de performance de Krashen (1976, 1977), par leurs n...