Assessing Prehispanic Herding Strategies through Stable Isotope Analysis: A Case Study from the Dry Puna of Argentina

Abstract

The main goal of this work is to study the camelid herding and management strategies employed by the human groups that occupied the Dry Puna of Argentina during the late Holocene. Carbon and nitrogen stable isotope compositions were measured on bone collagen from domesticated South American camelids (llamas: Lama glama) recovered at two archaeological sites (Huirunpure and Chayal Cave). These results were interpreted using an already published data set of δ 13 C and δ 15 N values measured on bone collagen from modern herds of llamas managed in a traditional way. Our results showed that even though the archaeological sites of Huirunpure and Chayal Cave are located within different settingsat 4020 and 3700 masl respectivelyand present different chronologies -0-650 and 1300-1500 CE respectivelythe llamas from both sites exhibit similar δ 13 C and δ 15 N values. This pattern was explained considering the characteristics of the vegetation communities that grow in the vicinity of both sites as well as the paleoenvironmental records of the Andean highlands. In sum, this work presents and discusses some preliminary results on the study of prehispanic herding practices in the Dry Puna of Argentina during the first 1500 years of the Common Era through stable isotope analysis.

Zooarqueología y análisis de isótopos estables en un contexto pastoril. El caso de Cueva Chayal (Jujuy, Argentina)

“…Si bien una fracción de los resultados presentados aquí ha estudios atacameños. Arqueología y Antropología Surandinas 2021, 67: e4240 sido parte de una publicación previa (Samec, Pirola, Yacobaccio y Panarello, 2020), en esta ocasión se suman los valores de δ 13 C VPDB y δ 15 N AIR medidos sobre colágeno óseo de huesos asignados a la especie silvestre Vicugna vicugna, así como también los valores de δ 13 C VPDB y δ 18 O VPDB medidos sobre hidroxiapatita ósea de especímenes asignados a Vicugna vicugna y Lama glama. El objetivo final de este artículo entonces es el de integrar toda la información con la que contamos para el sitio en cuestión y así lograr una discusión más profunda de las estrategias de explotación de los camélidos domésticos y silvestres para momentos tardíos en la Puna Seca.…”

“…En este sentido, consideramos que la Cueva Chayal probablemente haya funcionado como un área de actividades específicas (¿cocina quizás?) vinculada al sitio Chayal 2 (Samec et al, 2020).…”

Past Andean Pastoralism: A Reconsidered Diversity. Introduction to the Special Issue

“…Herding practices during the Middle Formative Period (1200-800 BC) and Late Formative Period (800-500 BC) occupations of the site were investigated through a multi-isotope analysis on both bone and teeth, the latter of which record the first years of life. Local husbandry is attested from the Late Formative Period, and different economic uses of camelids over time are suggested (Samec et al 2020).…”

“…There was, however, a discrepancy between the expectations based on this correlation and the isotope values actually measured for the Chayal Cave site. According to Samec et al (2020), this unexpected pattern is not necessarily the result of different herd management practices or climatic variations over time; rather, it may be the result of the particular setting of the site, which led to different moisture conditions and floristic composition from that expected at this elevation.…”

Primeros datos isotópicos (δ13Ccol , δ15N) de una población moderna de guanaco en el Monte de Patagonia nororiental. Implicancias paleoecológicas y arqueológicas

“…efecto canopia) y fisiológicas (destete, estrés nutricional) (Stevens et al, 2006). Asimismo, la integración del análisis de isótopos estables de δ 13 C y δ 15 N de muestras actuales y fósiles ofrece la posibilidad de obtener información ecológica de alta resolución en relación con la historia de vida del animal y su hábitat, lo que incluye estrategias de forrajeo, patrones de movilidad, rangos de acción y las trayectorias históricas de las poblaciones (Cormie y Schwarcz, 1996;Cerling et al, 1999;Tessone et al, 2014;Grant, 2017;Hofman-Kamińska et al, 2018;Samec et al, 2020). Estudios de este tipo ofrecen información relevante para la planificación de proyectos de restauración de los ecosistemas y conservación biológica, ya que permiten predecir los hábitats preferidos de las especies, el tamaño óptimo de las áreas de refugio, la amplitud del nicho alimenticio y la tolerancia a las variaciones climáticas (Stevens et al, 2006;Barberena et al, 2011;Hofman-Kamińska et al, 2018;Scheifler et al, 2020).…”