IMPACT FACTOR OF SCIENTIFIC JOURNALS: WHAT IS THE MEANING OF THIS PARAM-ETER?The impact factor of scientific journals has been used to evaluate them, as well as the quality of scientific research. This parameter was recently used by CAPES as an important criterion for the evaluation of Brazilian postgraduate courses. The main objective of this paper is to show how impact factor is calculated and to discuss its importance and limitations, with special emphasis on chemistry journals. Keywords: impact factor; chemistry journals; peer review; citation index.
ASSSUNTOS GERAIS
INTRODUÇÃOA vontade de medir acompanha o homem desde muito tempo e parece ter sempre estado na base do pensamento ocidental. O problema da medida foi sempre central na ciência, culminando, recentemente, com a medição da própria evolução e atividade científica da ciência.A partir da década de 60, surge uma nova área de estudo referida como cienciometria, que foi definida como a área do saber "que trata da análise de aspectos quantitativos referentes à geração, propagação e utilização de informações científicas, com o fim de contribuir para o melhor entendimento do mecanismo de pesquisa científica como uma atividade social" 1 . A principal ferramenta utilizada para os estudos de cienciometria são os índices bibliométricos, geralmente obtidos a partir de bancos de dados, onde parte da literatura científica mundial produzida anualmente está catalogada. Um dos bancos de dados mais utilizados na bibliografia especializada é o organizado pelo Institute for Scientific Information (ISI). A criação da cienciometria é uma das principais razões pelas quais, hoje, se dispõe de tantas informações quantitativas sobre a ciência e porque se fazem tantas comparações sobre o desempenho científico, seja de um país, de uma comunidade científica ou de uma instituição 1,2 .No Brasil, os estudos cienciométricos iniciaram-se, com Morel e Morel 3 , no final da década de 70, e ganharam corpo no início dos anos 90, quando alguns pesquisadores, principalmente da área de Bioquímica, começaram a advogar a importância de se levar em consideração o fator de impacto de revistas científicas e o número de citações de pesquisadores na avaliação pelos pares. Estes indicadores que, na época, estavam sendo utilizados nos EUA, até como critérios de seleção de cientistas e de professores pelas universidades americanas, começaram a fazer parte do imaginário da ciência brasileira 4,5,6 .Como quase sempre acontece quando se inicia a discussão de temas que permitem múltiplas interpretações, com o fator de impacto das revistas e com o número de citações não foi diferente. Há logo aqueles que acham que se está diante do ovo de Colombo e os colocam como os únicos critérios de avaliação de um projeto científico e estabelecem que um artigo científico só tem valor se for publicado em uma revista com alto fator de impacto. Por outro lado, há aqueles que acham que a adoção da hierarquização de revistas científicas e do número de citações de publicações científicas no julgamento de projetos, bolsas ...