RESUMO. Estudou-se a variabilidade genética de 17 cultivares de alface, tipos Lisa, Crespa e Americana, com base em características agronômicas e em procedimentos multivariados, visando selecionar cultivares divergentes e com melhor desempenho em cultivo hidropônico -NFT. Avaliou-se, também, a importância das características para a divergência, pelo descarte seqüencial das variáveis, segundo suas contribuições relativas. O experimento foi conduzido em casa-de-vegetação, na Epamig, Viçosa-MG, no verão de 1999, em blocos casualizados, com 3 repetições. 6 plantas foram colhidas, a 46 dias da semeadura, e avaliadas em 10 características relacionadas à produção. Os dados foram analisados pelos métodos de agrupamento de Tocher, do vizinho mais próximo e da análise de variáveis canônicas. As cultivares Mimosa, Brisa, Regina, Monalisa e OGR são mais indicadas para integrar programas de cruzamentos dirigidos, visando produzir novas cultivares destinadas ao cultivo hidropônico, pois mostraram-se mais divergentes geneticamente, apresentando boas qualidades agronômicas, principalmente a matéria fresca da planta. As características matéria seca de folhas e de caule e matéria fresca de raiz e da planta inteira não alteraram o agrupamento original, podendo ser eliminadas de futuros estudos de divergência genética em alface.
Palavras-chave:Lactuca sativa, variabilidade genética, análise multivariada, agrupamento, características agronômicas.ABSTRACT. Genetic divergence and discard of variables in lettuce cultivated under hydroponic system. It was studied the genetic variability of 17 lettuce cultivars, types Butter, Crisp and Iceberg, according to agronomic traits and multivariate procedures. It aims to select divergent cultivars with better performance designed to hydroponic system culture. The importance of the traits for divergence was, also, evaluated by the sequential discards of the variables, according its relative contributions. The trial was carry out in greenhouse, Epamig, Viçosa-MG, in summer of 1999, using randomized blocks with three replicates. Six plants were harvested 46 days after the sowing, and evaluated in ten traits related to the yield. The data were analyzed by Tocher, single linkage, and canonical variables grouping methods. The Mimosa, Brisa, Regina, Monalisa and OGR are the most appropriated cultivars to integrate in specific crossings programs for hydroponic culture. They were more genetically divergent and had good agronomic qualities. Some traits did not affect the original grouping, so they could be eliminated in future studies of lettuce genetic divergence.