Background: Cephaelis ipecacuanha is a medicinal plant used in folk medicine for the treatment of amebiasis. However, the pharmacological properties of this species remain poorly understood. Objective: Characterize chemical composition and in vitro antiprotozoal activity of Cephaelis ipecacuanha. Method: The aqueous extract was lyophilized using the Chisrt Alpha apparatus and transferred to 96-well plates at concentrations ranging from 62.5 to 1000 μg / mL. The antiprotozoal activities against Trypanosoma cruzi, Leishmania brasiliensis, and L. infantum were evaluated after 72h incubation. Fibroblasts incubated at the same conditions for 24h were used as a cytotoxicity control. The readings were performed by spectrophotometry after staining with resazurin. The chemical composition of the extract was analyzed by High-Performance Liquid Chromatography (HPLC-DAD). Results: The results demonstrated that C. ipecacuanha had moderate antiprotozoal activity against T. cruzi. However, its cytotoxicity against the fibroblasts was significantly higher. Conclusion: This finding suggests that the use of this plant by the population, besides not having significant benefits, can cause associated health risks.

RESUMO As plantas medicinais são usadas empiricamente no tratamento de diversas doenças, porém os usuários não conhecem suficientemente seus efeitos adversos e contraindicações, pautados na ideia de que por serem recursos naturais sejam inofensivas. O presente estudo teve por objetivo realizar um levantamento etnofarmacológico envolvendo o conhecimento dos moradores no município de Santa Filomena-PE na comunidade rural Serra do Inácio. A pesquisa foi realizada através da técnica de curva-espécie-área, respeitando as normas que regulam pesquisas em seres humanos. Foram aplicadas ao público alvo, composto por 31 informantes, entrevistas semiestruturadas. O levantamento dos dados permitiu o registro de vinte e três espécies botânicas diferentes associadas à saúde bucal, pertencentes a dezesseis famílias botânicas, sendo a mais prevalente a Fabaceae. A planta com maior número de citações foi o Ziziphus joazeiro (Juá) e a folha foi a parte das plantas mais utilizada. As principais indicações de uso foram: dor de dente, inflamação e clareamento dentário. Alguns informantes destacaram a importância do horário de coleta das plantas para o alcance do efeito desejado; mas muito pouco foi relatado sobre quantidade necessária para o preparo, contraindicações de uso e efeitos adversos. O conhecimento popular dessa comunidade foi confrontado com dados da literatura pertinente e ficou demonstrado que saberes advindos do povo não devem ser descartados por preconceito acadêmico, uma vez que fornecem informações que podem servir de subsídios para pesquisas laboratoriais futuras.