Die öffentliche Meinung als demokratische Metaebene verfassungsstaatlicher Herrschaftsformen sieht sich mit zwei Strukturproblemen konfrontiert: Einerseits führt die zunehmend dezentrale und vernetzte Form der Massenkommunikation zu einer Abkehr von publizistischen Verantwortungshierarchien, andererseits wird das klassische Verständnis einer demokratischen Öffentlichkeit durch die Internationalisierung des Regierungsstils und das damit einhergehende Fehlen einer klar definierten öffentlichen Bühne politischer Auseinandersetzung in Zweifel gezogen. Dieser Beitrag geht der Frage nach, ob die öffentliche Meinung an diesen Herausforderungen scheitern muss oder ob Anpassungen möglich sind. Dazu werden zunächst moderne Vorstellungen von der demokratischen Öffentlichkeit skizziert, um darauf aufbauend die Auswirkungen erkennbarer Fragmentierungen politischer Herrschaft genauer zu untersuchen. Abschließend wird die Rolle der Medienöffentlichkeit im Netz postmoderner Kommunikation diskutiert und u. a. darauf hingewiesen, dass eine dezentralisierte Massenkommunikation keinesfalls nur in herrschaftsfreien Räumen denkbar ist, mithin die Frage nach der Legitimation und Kontrolle offener oder latenter Herrschaftsausübung zunehmend an Bedeutung gewinnt. Public opinion as a meta-level of democratic forms of constitutional rule is faced with two structural problems: on the one hand, an increasingly decentralised and networked form of mass communication leads to a decline of medial hierarchies of responsibility. On the other hand, the classical interpretation of a democratic public opinion is challenged by a growingly internationalised style of governing which leads to a lack of clearly defined public spaces for political debate. This contribution examines whether public opinion is bound to falter in the face of these challenges or whether adaptation is possible. First, modern perspectives on the form and function of public opinion are traced in order to, second, discuss the effects of an increasing fragmentation of political rule. This leads, third, to a concluding examination of the role of medial public opinion in networked communication and, among others, the insight that decentralised mass communication need not necessarily occur in anarchic spaces and that, therefore, the question of who legitimises and controls those who openly or secretly exert (political) influence in these spaces will come to assume growing importance.
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