À partir d’une enquête de terrain conduite auprès d’un groupe de travailleurs frontaliers résidant dans un canton rural de l’Est de la France, cet article explore les représentations du monde social et l’ancrage politique à droite d’une fraction atypique des classes populaires – des travailleurs subalternes argentés. Dans une première partie, il s’agit de saisir les spécificités de la migration frontalière (une « migration sur place ») et de documenter une forme originale de mobilité sociale : des trajectoires d’enrichissement sans « embourgeoisement », une mobilité économique à l’état brut qui ne s’accompagne ni d’une conversion de la richesse en capital culturel ni d’une acculturation aux styles de vie des classes supérieures. Puis, en décrivant les relations qu’entretiennent ces migrants de classe économique avec les élites locales diplômées, nous montrons comment le travail frontalier contribue à produire un ordre social à front renversé dans lequel le revenu destitue le diplôme comme fondement des légitimités. Enfin, le cas de ces salariés – souvent subalternes, mais stables professionnellement et assurés de revenus conséquents – permet d’interroger les limites d’une lecture symptomatologique de la « droitisation des classes populaires ». En effet, irréductible à une crise de la reproduction – du monde ouvrier ou de l’entre-soi rural –, l’ancrage à droite se donne plutôt comme le produit de la reproduction sociale réussie de salariés industriels dont la promotion économique se nourrit à la fois d’une fidélité au groupe d’origine et d’une démonstration des mérites individuels au travail.
L’objectif de cet article est de montrer que l’ Inquiry publiée par Lauderdale en 1804 consiste essentiellement à approfondir la critique que fait Smith du système mercantile, afin de dénoncer la politique économique de William Pitt. Cette perspective permet de mettre en lumière le lien entre les raisonnements élaborés par Lauderdale au sujet de la notion de richesse, du capital et de son accumulation, de la demande. Ces raisonnements semblent s’inscrire dans le cadre d’un discours politique whig caractéristique du XVIII e siècle et d’un libéralisme où la principale tâche de l’État serait de garantir la libre expression des demandes privées.
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