Les articles Fermiers et Grains que Quesnay publia dans l’ Encyclopédie ont souvent été considérés comme ayant un statut semblable dans son œuvre économique, annonçant d’ailleurs le Tableau œconomique . Nous montrons pourtant que l’adversaire du médecin de Mme de Pompadour change au cours de ses écrits. D’abord opposé à la police des grains d’Ancien Régime, dans une perspective similaire à celle de la science du commerce, Quesnay devient ensuite l’adversaire de cette dernière. Dans ces deux écrits, il propose en outre une police plus qu’un système.
L’objectif de cet article est de montrer que l’ Inquiry publiée par Lauderdale en 1804 consiste essentiellement à approfondir la critique que fait Smith du système mercantile, afin de dénoncer la politique économique de William Pitt. Cette perspective permet de mettre en lumière le lien entre les raisonnements élaborés par Lauderdale au sujet de la notion de richesse, du capital et de son accumulation, de la demande. Ces raisonnements semblent s’inscrire dans le cadre d’un discours politique whig caractéristique du XVIII e siècle et d’un libéralisme où la principale tâche de l’État serait de garantir la libre expression des demandes privées.
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