L’objectif de cet article est de présenter les logiques de transmission de savoir qui rendent possible le rituel thérapeutique des chamanes sharanahua (Amazonie occidentale). Ce rituel ne met en présence que deux participants : le chamane et le malade. Chacun d’eux entretient un savoir qui lui est propre sur les entités surnaturelles, sur leur rapport à la maladie et sur la nature des relations et des interactions qui les unissent au chamane. Notre hypothèse est que la différence entre ces deux savoirs ne peut être comprise qu’à partir de la prise en compte de l’hétérogénéité de leur mode de transmission. Le malade, comme d’ailleurs le chamane avant son initiation, acquiert ses représentations de l’action rituelle thérapeutique dans le cadre d’une transmission ordinaire de savoir ; le chamane quant à lui n’a accès à son savoir ésotérique que dans le cadre d’une transmission rituelle. Nous souhaitons présenter ici un modèle descriptif de la différence entre transmission ordinaire et transmission rituelle du savoir.
Le problème des relations qu’entretiennent les mythes et les rituels est ici réévalué à partir d’une perspective linguistique et épistémologique. Un mythe et un chant chamanique sharanahua (Amazonie occidentale) partageant un même contenu narratif sont comparés de manière détaillée. On y observe à l’œuvre trois procédés de « ritualisation » du discours mythique : une structuration poétique du langage, une opacification du lexique et une modification du marquage évidentiel des énoncés. L’étude de chacune de ces techniques offre un aperçu sur les différentes règles d’usage de ces deux savoirs traditionnels. Ce résultat constitue un premier pas dans l’élaboration d’une théorie des conditions de transmission du savoir traditionnel.
© École des hautes études en sciences sociales AU COURS DE mes premiers séjours chez les Sharanahua, dans le village de Gasta Bala, sur les rives péruviennes du fleuve Purus, il m'arrivait souvent de passer la soirée en compagnie d'un des anciens de la communauté afin de recueillir des généalogies. Ce genre de dialogue prenait généralement la forme de simples listes de noms propres, associés à leur position dans la généalogie, que je transcrivais sur mon carnet. L'évocation de ces noms surgis du passé était brève et mon interlocuteur ne développait guère ce sujet, préférant revenir régulièrement à des thèmes plus actuels.Une de mes interlocutrices faisait toutefois exception. C'était Josefa et elle méritait bien sa réputation de grande bavarde : nombre de Sharanahua la comparait à ces oiseaux qui chantent tout au long de la journée. Ainsi, même lorsqu'il était question de généalogies, c'est-à-dire lorsqu'on en venait à mentionner les morts, celle-ci n'hésitait pas à raconter des souvenirs précis, décrivant le comportement caractéristique de telle personne, un de ses traits physiques particuliers ou encore certains événements de sa vie.Toutefois, ces conversations à bâtons rompus cessèrent soudainement : un matin, Josefa me déclara qu'il ne fallait plus parler des morts et qu'il était désormais malséant de ma part de poser de telles questions. Que s'était-il passé ? Au cours de la soirée précédant ce brusque revirement, nous avions longuement évoqué les morts, et en particulier son défunt mari. Elle m'en avait offert un riche portait, parsemé de détails drôles ou tragiques. Or, au milieu de la nuit, Josefa s'était réveillée en pleurs. Je pensai d'abord qu'elle avait rêvé de son mari et que ce rêve l'avait rendu particulièrement triste. C'était effectivement cela ; cependant, ce n'est pas du tout de cette manière que Josefa m'expliqua ce qui s'était passé. Elle me dit simplement qu'un mort était venu lui rendre visite.
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