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Stingless bees of the genus Melipona, have long been considered an enigmatic case among social insects for their mode of caste determination, where in addition to larval food type and quantity, the genotype also has a saying, as proposed over 50 years ago by Warwick E. Kerr. Several attempts have since tried to test his Mendelian two-loci/two-alleles segregation hypothesis, but only recently a single gene crucial for sex determination in bees was evidenced to be sex-specifically spliced and also caste-specifically expressed in a Melipona species. Since alternative splicing is frequently associated with epigenetic marks, and the epigenetic status plays a major role in setting the caste phenotype in the honey bee, we investigated here epigenetic chromatin modification in the stingless bee Melipona scutellaris. We used an ELISA-based methodology to quantify global methylation status and western blot assays to reveal histone modifications. The results evidenced DNA methylation/demethylation events in larvae and pupae, and significant differences in histone methylation and phosphorylation between newly emerged adult queens and workers. The epigenetic dynamics seen in this stingless bee species represent a new facet in the caste determination process in Melipona bees and suggest a possible mechanism that is likely to link a genotype component to the larval diet and adult social behavior of these bees.

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Finalizando essa importante etapa, de alegrias, descobertas e aprendizado, muitas pessoas se fizeram presentes, demonstrando apoio, ânimo e realizando críticas construtivas. A todos que contribuíram direta ou indiretamente para que eu alcançasse com sucesso o término dessa jornada -venho deixar -formalmente expresso, meus sinceros e inesquecíveis agradecimentos.Agradeço, sempre, a Deus, por me amparar nos momentos difíceis, me dar força interior para superar as dificuldades, iluminar meu caminho e me suprir em todas minhas necessidades;Ao meu pai João Alberto, meu eterno agradecimento pelo apoio e confiança, por estar sempre torcendo para que meus objetivos sejam alcançados, em especial pelas broncas, ao sentir falta de minha presença e companheirismo; À minha mãe Elca, por ser tão dedicada e amiga, por ser a pessoa que sempre acredita na minha capacidade, meu agradecimento por ficar continuamente ao meu lado e nunca me deixar desistir na busca dos sonhos; Ao meu namorado, Gustavo, que no fim dessa fase, demonstrou sempre estar a meu lado, com paciência, carinho e amor, compreendendo momentos de tensão e apoiando minhas decisões. A minha incomparável Mestra, Prof. Dra. Ana Maria Bonetti, parafraseando o texto do poeta e pensador, "Vós sois as flores e nós as abelhas. Entregastes o néctar do conhecimento e da orientação. Nós em troca oferecemos gratidão e reconhecimento." Agradeço os ensinamentos e puxões de orelha, visando sempre minha formação profissional e meu crescimento pessoal, edificando apropriadamente uma Pesquisadora; Aos meus amigos do Laboratório de Genética, com quem compartilhei além de técnicas moleculares, aprendizado em um ambiente de confiança e grande amizade. Em especial, à minha mais que amiga, conselheira e irmã, Ana Carolina; às companheiras de momentos únicos, Natália e Emília; às amigas mais singelas e meigas, Rafaela e Luana; aos que provaram a amizade verdadeira entre homens e mulheres, Carlos Jr., Célio, Denis e Washington e demais amigos que no dia a dia destacaram-se pela preocupação e boas conversas Andressa,