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This article highlights the importance of power relations in subcontracting relationships and analyzes their impact on firms’ employment management practices. We show that the use of subcontracting creates a chain of inter-firm economic dependency because it leads the principal contractor to plan and control the activities of the subcontractors. The hypothesis is that this chain of dependency influences both the skill structure and wage levels. Empirical tests carried out on French data confirm that firms that subcontract outsource execution tasks and that the hierarchy of firms impacts employees’ wage levels.

International audienceCet article a pour objet de mettre au jour les processus d'ajustement des établisse-ments face à la crise, les caractériser et, conjointement, analyser la manière dont ils ont été discutés, négociés ou au contraire imposés par les directions. Sur le plan méthodologique, il s'appuie sur 15 monographies d'établissements réalisées dans le cadre des post-enquêtes à l'enquête Relations professionnelles et négociations d'entreprises (REPONSE) 2010-2011. Il montre que les établissements ne subissent pas une crise mais des crises : la dégradation de la conjoncture économique n'est pas la seule cause aux ajustements observés, même si elle peut servir de justification. Il rend également compte de la pluralité des ajustements, de leur séquençage et de leur polarisation. Entre négociation défensive et concession, la crise apparaît comme un contexte propice à imposer des compromis aux salariés

sous-traitance comme moyen de subordination réelle de la force de travail. Actuel Marx, Presses Universitaires de France, 2007, premier semestre (41), pp.La généralisation des pratiques de sous-traitance à laquelle nous assistons en France depuis une vingtaine d'années représente un moment historique particulier dans l'histoire de la subordination de la force de travail au capital 1 . Certes, ce type de pratiques est ancien mais, en la matière, une nouveauté se doit d'être expliquée : les données dont nous disposons pour la France montrent que le recours à la sous-traitance a connu un essor considérable depuis vingt ans. En 2003, 9 entreprises industrielles sur 10 sont donneurs d'ordres et leur taux de sous-traitance, en moyenne, a plus que doublé sur cette période 2 . En moyenne, pour l'année 2003, les donneurs d'ordres ont une masse salariale totale répartie à concurrence de 88,8 % pour leurs salariés en interne et 11,2 % pour les travailleurs externes mobilisés via la sous-traitance (voir graphique 2 en annexe). Or, cette évaluation est obtenue par une méthode qui donne uniquement un niveau minimal de la part des dépenses de main-d'oeuvre dans les dépenses de sous-traitance. De plus, comme les salaires sont plus faibles dans les entreprises preneurs d'ordres que dans les entreprises donneurs d'ordres 3 , le contenu en emploi d'un même montant de masse salariale est plus élevé pour les preneurs d'ordres que pour les donneurs d'ordres. Ainsi, plus de 10 % des travailleurs de l'industrie sont extériorisés par les donneurs d'ordres. Ils peuvent dépendre d'une convention collective moins protectrice et moins avantageuse que celle s'appliquant aux donneurs d'ordres 4 . Les conséquences portent également sur des conditions d'emploi et de travail moins favorables que celles dont bénéficient les travailleurs employés dans des entreprises non-preneurs d'ordres, en termes de salaires et d'éclatement de la relation de travail. Enfin, ils ne bénéficient pas d'un contrat de travail avec l'employeur qui dirige réellement leur travail et qui se trouve responsable, en fait et en droit, de leur emploi. Pour expliquer ce phénomène, il est très fréquent d'évoquer l'instabilité croissante de l'environnement économique dans lequel les entreprises évolueraient aujourd'hui. Pourtant, les calculs que nous avons effectués ne permettent pas de donner un crédit important à cette thèse : les entreprises substituent de manière croissante une relation commerciale à du travail direct, mais ceci ne résulte pas d'un besoin accru de flexibilité dans la gestion de la main-d'oeuvre qui découlerait des fluctuations de l'activité 5 . 9 K. Marx, Un chapitre inédit du Capital, op. cit., p. 176-7. 10 K. Marx, Un chapitre inédit du Capital, op. cit.,, p. 194, souligné par Marx.

Using a comprehensive data set for French manufacturing firms with over 20 employees, the authors quantify the use of outsourcing and show how it has spread since the mid-1980s, leading to the substitution of external labour for inhouse labour. Empirical analysis suggests that firms outsource in order to bypass the effects of the employment relationship and circumvent their labour law obligations.

Résumé.A partir d'une base de données exhaustive des entreprises de 20 salariés et plus de l'industrie française, les auteurs quantifient le recours à la sous‐traitance et mettent en lumière sa généralisation depuis le milieu des années 1980, ainsi que la substitution du travail externe au travail interne à l'entreprise qui en découle. L'analyse empirique des motifs du recours à la sous‐traitance permet de conclure à des comportements de contournement des effets de la relation d'emploi et d'évitement des obligations de l'employeur en droit du travail.

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Resumen A partir de una base de datos exhaustiva de las empresas de veinte asalariados o más de la industria francesa de 1984 a 2003, las autoras cuantifican el recurso a la subcontratación y ponen de manifiesto su generalización a partir de mediados de los años ochenta, así como la sustitución del trabajo interno por trabajo externo que de ello se deriva. El análisis empírico de las motivaciones conduce a pensar en comportamientos de evitación de los efectos de la relación de trabajo y de las obligaciones del empleador en virtud del derecho laboral.