Our goal in this paper is to reassess the relationship between norms and life by drawing on the philosophy of Georges Canguilhem, particularly some of his unpublished lectures about teratology and sexual determination. First, we discuss the difficulties Canguilhem identified in the introduction of life and sexuality as objects of philosophical reflection. Second, we reassess Canguilhem's understanding of normativity as rooted in life and the axiological activity of the living. Third, we analyze how Canguilhem drew from past and contemporary teratology to conceive of the notions of anomaly and abnormality. Finally, we reconstruct Canguilhem's analysis of a case of hermaphroditism, highlighting how he presented it as evidence that sexual determination is the result of a normative choice. One of the key contributions of the paper to scholarly literature on Canguilhem is a better understanding of his notion of choice, which was considered not the conscious and intentional act of a subject but rather an axiological activity of the living. We conclude by positioning Canguilhem's concept of normativity and his belief that norms are produced by the living in relation to the naturalist/normativist divide in medicine.
Qu’est-ce que l’« épistémologie historique » ? À cette question ce volume répond en esquissant le portrait d’un Janus bifrons, dont l’une des faces est tournée vers le « style français » traditionnel en histoire des sciences et l’autre vers les avancées épistémologiques anglo-saxonnes les plus contemporaines. Quels sont les échanges, les continuités et décalages, les convergences et divergences entre des philosophes ou historiens des sciences aussi divers que Gaston Bachelard, Georges Canguilhem, Michel Foucault, Ian Hacking, Hans-Jörg Rheinberger, Peter Galison ou Lorraine Daston ? De même que l’on peut distinguer différentes époques et versions de l’épistémologie historique et de l’historical epistemology, de même les « méthodes » mobilisées dans des contextes scientifiques particuliers sont très diverses. Ce volume vise à réfléchir plus avant, à partir de l’étude de cas précis, sur les modalités selon lesquelles des objets et des concepts émergent historiquement à l’intérieur des diverses sciences. Les objets mathématiques ont-ils une histoire ? Comment des sujets humains sont-ils devenus les objets d’une science de l’observation ? Le traitement statistique des données est-il la seule issue possible pour les sciences médicales ? En donnant ces exemples, parmi d’autres, des possibilités d’interactions entre sciences, philosophie et histoire, ce volume veut montrer que l’épistémologie historique n’est pas un « livre de recettes » méthodologiques, mais bien plutôt un champ de questionnement ouvert : la flexibilité de l’épistémologie historique lui permet de répondre à bon nombre des défis posés par la philosophie des sciences contemporaine.
Dans cet article nous souhaitons montrer comment la connaissance approfondie que Canguilhem avait de la tératologie expérimentale a contribué à ses analyses des concepts d’anomalie et d’anormalité. Dans la première partie de l’article, après avoir retracé l’intérêt de Canguilhem pour les travaux d’Étienne Wolff grâce à l’analyse des textes préparatoires de sa thèse de 1943, nous clarifions les conceptions canguilhémiennes concernant, d’abord, l’équivalence ontologique a priori de toute forme vivante, et, deuxièmement, la nécessité épistémologique « d’éclairer par la connaissance des formations monstrueuses celle des formations normales ». Dans la deuxième partie de l’article, nous nous concentrons sur les contributions spécifiques apportées par les pratiques expérimentales de Wolff aux réflexions canguilhémiennes sur les concepts de totalité d’un organisme vivant et d’irréversibilité des phénomènes vitaux. Nous terminons en observant les conséquences de la « révolution moléculaire » des années 1960 sur la tératologie et en tirant des conclusions plus générales sur la manière dont l’étude des monstres met en lumière certains des aspects méthodologiques propres à l’épistémologie historique.
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