De la science des monstres : Canguilhem et la tératologie expérimentale d’Étienne Wolff

Abstract

Dans cet article nous souhaitons montrer comment la connaissance approfondie que Canguilhem avait de la tératologie expérimentale a contribué à ses analyses des concepts d’anomalie et d’anormalité. Dans la première partie de l’article, après avoir retracé l’intérêt de Canguilhem pour les travaux d’Étienne Wolff grâce à l’analyse des textes préparatoires de sa thèse de 1943, nous clarifions les conceptions canguilhémiennes concernant, d’abord, l’équivalence ontologique a priori de toute forme vivante, et, deuxièmement, la nécessité épistémologique « d’éclairer par la connaissance des formations monstrueuses celle des formations normales ». Dans la deuxième partie de l’article, nous nous concentrons sur les contributions spécifiques apportées par les pratiques expérimentales de Wolff aux réflexions canguilhémiennes sur les concepts de totalité d’un organisme vivant et d’irréversibilité des phénomènes vitaux. Nous terminons en observant les conséquences de la « révolution moléculaire » des années 1960 sur la tératologie et en tirant des conclusions plus générales sur la manière dont l’étude des monstres met en lumière certains des aspects méthodologiques propres à l’épistémologie historique.

Georges Canguilhem on sex determination and the normativity of life

“…16 This is also the explanation taken up by Étienne Wolff, an embryologist at the University of Strasbourg who was central to the development of experimental teratology in the 1930s. Wolff's work supports the above-mentioned explanation of anomaly with experimental evidence, thus more precisely determining its conditions (Vagelli, 2019). Canguilhem refers to Wolff in his lecture to foreground the view that anomaly is an arrested development reflecting the influence of the external environment.…”