Résumé D’un point de vue historique le mariage représente une structure fondamentale de l’ordre social et légal. Mais le mariage revêt aussi une grande importance économique. En effet une part significative des fortunes est gérée, démultipliée et transmise dans le cadre de processus liés aux mariages. Les contrats de mariages en tant que sources offrent donc un excellent matériau pour étudier tous ces aspects. Ils nous permettent de comprendre les contextes sociaux, économiques, juridiques, les spécificités des rapports entre sexes dans l’usage social du droit. Ce type de documents rend visible les éventuelles sources de tensions et les champs de conflits potentiels entre des individus en concurrence les uns avec les autres : la veuve et les parents du mari défunt ou le beau-père et les enfants du précédent mariage de la femme ou encore les enfants et le conjoint survivant ? Dans ce contexte, non seulement le droit de succession, mais aussi le régime matrimonial des biens exercent une influence constante sur les structures matrimoniale, familiale et parentale. Dans les tribunaux du Tyrol du sud, à Innichen / San Candido et Welsberg / Monguelfo, qui sont l’objet d’étude de cet article, l’idée d’une société fondée des lignages et la séparation des biens matrimoniaux était très fortement ancrée socialement. Cependant les grandes évolutions sociales eurent des répercussions importantes sur les contrats de mariages. Si bien qu’à la fin du xviiie siècle des couples allaient de plus en plus en justice, en leur propre nom, et sans les autres membres de leur famille, afin de faire enregistrer leurs accords. Ces arrangements trouvés allaient alors généralement dans le sens d’une plus grande réciprocité entre les sexes.
In the German-speaking areas of Habsburg Tyrol, investigated here, the aim of regional politicians and communal representatives was to perpetuate the status quo of ownership and social structure. The most important instruments for realizing that aim were policies on marriage and settlement. In addition, inheritance was based on male primogeniture, which supported a tendency for the sizes of property to remain stable. Throughout the region there was an attitude generally hostile to industry, so when, in the nineteenth century, branches of the crafts producing wares for translocal markets became unprofitable, industrialization offered no alternative. In those circumstances, marriage can be regarded as practically a privilege. Does that relativize or augment the consideration of homogamy? It seems both cases are possible: slight tendencies to socially downward marriage support the first assumption; the second appears to be supported by the various shifts in marriage habits – reactions to changed social positions – among the most important groups over the course of the nineteenth century.
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