Raffaella Sarti, Vita di casa. Abitare, mangiare, vestire nell’Europa moderna

Elias e la peste. Aspetti connessi a epidemie in età moderna, spunti per una lettura eliasiana

“…A tali scopi «uomini e donne della fine del Medioevo» si lavavano in acqua assai «più comunemente» di quanto avrebbero fatto i «loro discendenti» (Braunstein 1985(Braunstein [1987: 501-2). È infatti noto che il bagno in acqua, sino ad allora praticato secondo il «sistema dei bagni di origine romana» per lo più in luoghi pubblici ove ci si dedicava «sia alla pulizia sia al piacere», a partire dal Cinquecento fu sostituito da un sistema di pulizia asciutta e che a contribuire a tale passaggio furono le tesi che sostenevano che a contatto con l'acqua «i pori si dilatano» favorendo «la fuoriuscita di umori» (Sarti 1999(Sarti [2008: 247-8) e l'ingresso di «miasmi infettivi» (Sorcinelli 2002: 153). Le idee circa il modo in cui si contraesse la peste poterono tuttavia «avere un impatto così rilevante» sulla scomparsa dei bagni solo perché questi erano «una pratica instabile e già contestata» (Vigarello 1985(Vigarello [1987: 46); perché vennero a incrociare l'avanzare, nel corso dei processi a cui si è accennato, «della lenta instaurazione delle distanze fisiche» -di «barriere» che rendevano «certi "contatti" non… più così naturali» -connessa a una «interiorizzazione delle norme diffuse dalle corti nobiliari» che spostava «le percezioni della decenza e del pudore» (ivi: 40-1) verso una nuova sensibilità che faceva sì che «alcuni comportamenti spontanei, immediati» a lungo «considerati normali, venivano [ora] vissuti come eccessi» (ivi: 43).…”

“…La «scomparsa del bagno» non implicò il venir meno della «preoccupazione per la pulizia» -né di quella, connessa, per l'odore -che «anzi rispetto ai secoli precedenti… si accresce»; all'uso dell'acqua si sostituì il «frizionamento della pelle con panni puliti e profumati» e la «sua aspersione con ciprie odorose» (Sarti 1999(Sarti [2008: 249) e gli «uomini e le donne dei secoli XVI, XVII e XVIII» trasferirono tanto «i loro interessi igienici» quanto «le loro prerogative galanti alle vesti» (Sorcinelli 2002: 148). A queste e alla «biancheria pulita e profumata» si attribuivano a un tempo la funzione di assorbire «il sudiciume e le impurità» (Sarti 1999(Sarti [2008: 252; 249) e di «rinserrare il corpo in una sorta di armatura difensiva» contro i miasmi, quella di «coprire le parti ritenute vergognose» (ivi: 255) e quella di distinguere da chi era «condannato al lerciume e al fetore», ossia le funzioni (espressione di altrettanti bisogni fra loro connessi) di «Schutz, Scham e Schmuck… triade di parole usate dai tedeschi che significano… protezione, pudore e ornamento» (ivi: 252; 255). Se tali osservazioni in merito a biancheria e vesti suggeriscono il «carattere socialmente determinato della pulizia nelle società d'Età moderna» (ivi: 252), l'interagire di una pluralità di funzioni sociali si può rilevare anche intorno al ritorno dell'acqua nelle pratiche di pulizia del corpo.…”

“…A essa altre ne seguirono accompagnate da una graduale riconfigurazione degli ambienti di vita tesa a celare dietro porte chiuse tanto le funzioni causa di odori divenuti sgradevoli quanto le azioni volte alla loro rimozione dai corpi. Così, una volta riabilitata, la pratica del bagno in acqua, un tempo svolta soprattutto in luoghi pubblici, ricomparve come pratica prevalentemente privatizzata, che il «diffondersi di stanze e vasche da bagno» (Sarti 1999(Sarti [2008: 248) consentiva di svolgere in ambienti privati. Da allora la «stanza da bagno» è andata sempre più acquisendo l'immagine di «ambiente olfattivo [che] contrassegna l'intimità» (Corbin 1982(Corbin [2005: 110) e l'invenzione del water closet segnò un significativo passo nel «processo di privatizzazione del rifiuto» e verso «l'esperienza di una nuova intimità» (ivi: 118).…”

“…Un mutamento che ha parimenti interessato la camera da letto, che da spazio che i padroni di casa condividevano giorno e notte con i servi (Sarti 1999(Sarti [2008) «è diventato uno dei luoghi più "privati" e "intimi"» (Elias 1939a(Elias [2009: 311), e non solo essa. È nel corso dello stesso processo che gli spazi sono sempre più organizzati anche in modo da sottrarre alla percezione (ai sensi) di quanti al riguardo hanno sviluppato una nuova sensibilità ciò che per loro è divenuto sgradevole; così, ad esempio, scuderie e cucine sono sempre più allontanate dalle stanze ove questi ultimi alloggiano affinché non abbiano a vedere le scene che vi si svolgono, a udire i rumori che ne provengono e, ovviamente, a odorare i fetori che vi si addensano (Elias 1939a(Elias [2009; Sarti 1999Sarti [2008). Anche nella struttura degli spazi in cui gli individui conducono con altri la loro vita domestica si rivela «la struttura del tessuto di relazioni in cui essi vengono a trovarsi» (Elias 1969a(Elias [1980: 46).…”