A família Lamiaceae tem grande importância econômica devido a sua abundância em espécies aromáticas (Costa, 2008) abrigadas em boa parte no gênero Mentha. A alevante (Mentha x piperita var citrata) é uma planta medicinal e aromática rica em óleo essencial, que é uma substância orgânica volátil encontrada em plantas de odor marcante (Almassy et al., 2007). A demanda por óleos essenciais derivados de plantas está em franca ascensão na utilização pela indústria farmacêutica, alimentí-cia, química e cosmética (Costa, 2008). Um grande desafio que envolve o uso de plantas medicinais e aromáticas é a obtenção de produtividades estáveis, em quantidade e qualidade desejadas, aumentando a confiabilidade da fitoterapia, uma vez que é imensamente variável a produção de princípios ativos nas regiões do país, justificando dessa forma a importância dos estudos relacionados ao cultivo destas plantas, para suprir tais deficiências.Alguns aspectos influenciam a produção de óleos essenciais, como os fatores genéticos e ambientais, e outros influenciam no rendimento, como o método e o tempo de extração. Na literatura consultada, o tempo de extração do óleo essencial para a espécie Mentha x piperita apresentou grande variação (60 a 150 min) (Souza et al., 2006;Valmorbida et al., 2006), sugerindo a importância de uma avaliação prévia do tempo de extração do óleo essencial para cada espécie, levando em consideração as particularidades de método e aparelho de extração utilizados, visando-se obter a otimização do processo.O horário de colheita é um aspecto que está relacionado não só ao ambiente como também à fisiologia da planta. Presume-se que há simultaneamente, dois padrões de resposta do metabolismo secundário aos estímulos ambientais: as variações climáticas sazonais, de maior dimensão, no entanto, mais lentas, e as flutuações climáticas diárias, modificações menores e mais rápidas (Blank et al., 2005). De acordo com Souza et al. (2006), o horário de colheita é um parâmetro relevante para a produção de óleo essencial, pois pode interferir no teor e na composição química das plantas ao longo do dia. A influência do horário de colheita no teor e na composição química de óleo essencial também tem sido investigada por alguns autores em outras espécies medicinais como: Ocimum basilicum (Carvalho--Filho et al., 2006) (30, 60, 90 e 120 min) e cinco horários de colheita (9:00, 11:00, 13:00, 15:00 e 17:00 horas) com quatro repetições, dispostos em delineamento inteiramente casualizado. Após 60 minutos de hidrodestilação em aparelho de Clevenger ocorre estabilização do volume extraído. Em relação ao horário de colheita, ocorre uma variação significativa no teor de óleo essencial ao longo do dia, sendo o maior valor (1,33%) encontrado na colheita realizada às 13:00h. Também foi verificada variação na composição química do óleo essencial, sendo que o α-fenchol apresentou maior teor pela manhã e o cis-mirtanol pela tarde.Palavras-chave: Mentha x piperita var citrata, planta medicinal, α-fenchol, cis-mirtanol.
ABSTRACT Determination of hydrod...