A product of the conquest of an Arawakan population by Tupí-Guaraní migrants, Chiriguano society offers a clear instance of ''indigenous hybridity'' that has received inadequate scholarly attention. We suggest that the assimilation of the Chiriguano case to Tupí-Guaraní sociopolitical models demonstrates a process of ''Guaranization'' that has influenced scholars as much as-if not more than-the Chiriguano themselves. By means of an ethnohistorical analysis of the Chiriguano political system, we attempt to recover the Arawakan heritage of this truly mestizo society in which different cultural traditions are both counterposed and combined. The reading we offer of the ''Chiriguano case'' is a new one, oriented specifically to the ethnically diverse frontier territory of the South American Gran Chaco but having broad comparative value.Pour qui veut vérifier expérimentalement, si je puis dire, la valeur des méthodes qui se font jour dans l'ethnographie moderne, pour qui veut juger des facteurs qui conditionnent la formation et l'évolution des civilisations, il n'est pas de meilleur terrain que l'étude des indiens Chiriguano.

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O ponto de partida deste artigo é a tese desenvolvida em 1991 por Isabelle Combès e Thierry Saignes sobre o nascimento da etnia e da identidade chiriguano, mestiças "em essência". A relação que os Chiriguano e os Chané mantêm com a mestiçagem parece, no entanto, paradoxal. Embora sejam considerados exemplos paradigmáticos de mestiçagem ameríndia, algumas visões contemporâneas sentenciam a dissolução da etnia devido precisamente à mestiçagem com os brancos. Ao mesmo tempo, os próprios Chiriguano rejeitam atualmente qualquer idéia de mistura, proclamando-se apenas "guarani". A partir de um duplo estudo de caso no Isoso boliviano e no noroeste argentino, relativiza-se o postulado da completa absorção dos Chané pelo conjunto Chiriguano; depois são analisados os diferentes tipos de mestiçagem existentes e sua relação com um esquema assimétrico que cria uma verdadeira escala de valores entre diferentes etnias. Finalmente, sugere-se que a ambivalência ideológica que envolve a mestiçagem se deve ao fato de que ela é precisamente uma construção híbrida, produto da fusão entre as ideologias chané e guarani.

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