Spanish traditions of mixed monarchy were revived in the face of Napoleonic occupation, and later championed by opponents of restored autocracy. Discussions of ‘democracy’ as an option for modern Spain were both encouraged and constrained by this setting. Popular support for the absolutist claimant in the civil war of the 1830s set the scene for endorsements of Doctrinaire liberalism, entailing vesting power in the propertied and educated, for the benefit of the people. But sharp differences over how inclusive such a governing class should be encouraged some to argue for something more radically inclusive. A ‘democratic party’ first emerged among left-liberals in the 1840s, persisting as a force in Spanish politics thereafter. During the 1850s and 60s, there were many calls for democracy, variously interpreted. Democracy provided a leitmotif of politics after the revolution of 1868, leading subsequent historians to describe it as having inaugurated a ‘democratic sexennio’.

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El krausismo fue un movimiento filosófico de gran trascendencia en el siglo XIX. Aunque encontró sus fuentes de inspiración en el exterior, principalmente en Krause y Ahrens (en Alemania) y Tiberghien (en Bélgica) los krausistas españoles trataron con ahínco de aplicar sus teorías a nuestro país (en moral, educación, derecho...). Al hacerlo fueron duramente criticados por los pensadores tradicionalistas. Estos vieron en el krausismo un movimiento extranjero cuyo objetivo era negar a dios y atacar a la iglesia católica. Por lo tanto los krausistas encontraron muchas dificultades para extender sus ideas más allá de los intelectuales. Tras la guerra civil el krausismo fue considerado como un pensamiento antiespañol y los historiadores liberales trataron de demostrar que sus ideas estaban estrechamente emparentadas con la cultura española. Hoy sabemos ya que el krausismo fue una filosofía de raigambre alemana que intentó abrir la cultura española a Europa. Ahora ya no necesitamos justificar semejante propósito dado que creemos que las ideas provenientes de fuera pueden ser asumidas aquí.

Los significados de algunos conceptos fundamentales de la política moderna no se fijaron en el imaginario colectivo exclusivamente a través de los distintos tipos de texto y los discursos. Las imágenes desempeñaron un papel esencial en la forma en la que se representaron los conceptos y fueron utilizadas estratégicamente en las luchas políticas por connotar y resignificar esos conceptos. Una tipología de imágenes que adquirió especial relevancia en ese proceso histórico en el que se conformaron las iconografías políticas de los conceptos fundamentales del discurso moderno fueron las caricaturas. Esta tipología de imágenes fue difundiéndose especialmente a través de la prensa, que enriquecida con ilustraciones tuvo una creciente popularidad en su combinación del humor gráfico con la sátira política. Este proceso de construcción histórica de los significados de los conceptos a partir de una narrativa visual, que conjugaba las ideas y sus símbolos, se ejemplifica con un estudio de caso: democracia. Concretamente, se reconstruye el uso de las imágenes de la democracia desde sus primeras alegorías modernas en los tratados de iconología del siglo xvii hasta la II Guerra Mundial, prestando especial atención a varios momentos históricos en los que la concepción de la democracia y su significado experimentaron cambios cruciales.