En este artículo exponemos un estudio con 504 niños españoles de 3 a 11 años cuyo objetivo ha sido identificar las primeras manifestaciones de conciencia étnico-racial y su desarrollo en la infancia, un problema abordado por multitud de investigadores en diversos países, desde décadas atrás (Aboud, 1988, Milner, 1984, pero nuevo en el nuestro. Abordamos el estudio con un enfoque metodológico relativamente diferente de los clásicos. Diseñamos una entrevista semiestructurada con material pictórico y preguntas para obtener información sobre la orientación de los niños hacia el color de piel de las personas (sus preferencias, rechazos y su propia identificación), considerando tanto sus conductas de elección como las justificaciones que proporcionan.Nuestros resultados revelan: a) relaciones curvilíneas entre edad y preferencia por el propio color de piel, y entre edad y rechazo a la figura de color negro. Hacia los 6-7 años, la orientación de los niños es marcadamente pro-blanco y anti-negro. A partir de los 9 años, se modifica no tanto el porcentaje de rechazo a otros grupos, sino los argumentos que ofrecen. b) En cuanto a la identificación del propio color de piel, hay una relación lineal entre ésta y la edad. No obstante, se observa un amplio desfase entre lo que parece ser una identificación correcta del propio color (hacia los 5 años) y la toma de conciencia explícita de ese criterio (8 años). Los resultados se comparan con los de otros autores y se discuten en términos de fases en la toma de conciencia étnico-racial (Piaget, 1974, Karmiloff-Smith, 1992. Palabras clave: Desarrollo, preferencias étnico/raciales, identificación étnico/racial, conciencia.
El conocimiento que el niño va construyendo de la sociedad en la que vive ha dejado de ser un objeto de estudio esporádico en la psicología del desarrollo. Actualmente, la investigación sobre nociones sociales ocupa un lugar importante en esta disciplina y está dando lugar a hallazgos relevantes para la discusión teórica (por ejemplo, la referente a si los niños organizan su conocimiento en torno a teorías ingenuas) y, de otro lado, para la práctica educativa (no sólo respecto a la naturaleza de los contenidos curriculares sino a la propia organización escolar).
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