Un débat important de l'anthropologie religieuse actuelle porte sur l'exceptionnalité supposée du christianisme. « Quelle différence le christianisme fait-il ? » Telle est notamment la question introductive du livre important qu'a dirigé Fenella Cannell (2006) sur la relation de l'anthropologie au christianisme d'une part et sur l'identité de cette religion-là d'autre part. Sa réflexion, féconde, a fait date dans l'histoire de la discipline. D'une certaine manière, le débat concerne le statut que l'individu occupe au sein des sociétés contemporaines et réactualise un hiatus ancien des sciences sociales entre, d'un côté, l'approche durkheimienne conférant une autonomie aux choses sociales indépendamment des individus qui constituent la société et, de l'autre, celle qui veut reconnaitre la primeur de l'individu sans lequel la chose sociale ne pourrait exister 1 . Qu'il soit d'Europe ou d'ailleurs, par rapport à une période historique antérieure -d'ailleurs non nécessairement lointaine -, l'individu aurait donc pris aujourd'hui une place nouvelle au sein de sa société. Toute son existence aurait suivi un processus de « désengoncement » général. Il ne serait plus soumis aux autorités qui naguère l'obligeaient et il pourrait désormais fouler de nouveaux territoires au cours d'un cheminement qui lui serait personnel. Dans le religieux, cette transformation aurait de profondes implications : les grandes églises auraient perdu le monopole de leur légitimité historique et les champs religieux 1 Pour une manière heuristique de penser ce hiatus et la place que doit y tenir l'anthropologie, voir Albert Piette 2011.
Through the analysis of spiritualist and christian mysticisms, this paper is bringing to comparison the two opposite religious orientations that have been distinctively accepted, followed and diffused in Iceland (modern esotericism) and Faroe Islands (Protestant asceticism). Historical circumstances and external interactions give some clues for the understanding of these orientations. But the question is also to wonder in which way those orientations might be «culturally based», that is to say referring to some long term features on the one hand, participating to a process that agents have acknowledged and/or created consciously on the other? Taking into account that the two types of mysticisms (Spiritualist/Christian) are usually referring to different modes of social organisation (free individual users on a network / communitarian within the sect), the author aims to reverse the magnifying glass effect of islands case studies into a heuristic tool in understanding modern esotericism and Christian asceticism within the Nordic world. 1
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