Les communautés de métiers qui, dans la France moderne, organisent partiellement le travail artisanal en milieu urbain, ont longtemps été considérées comme des institutions repliées sur leurs statuts et leurs règlements, jalouses de leurs monopoles, routinières et rétives à l’innovation. Cette image sombre de l’artisanat sous l’Ancien Régime est aujourd’hui remise en cause par de nombreux travaux. En se fondant sur l’exploitation d’un vaste corpus de sources manuscrites qui permettent d’accéder aux actes de la pratique des gantiers-parfumeurs parisiens du XVIIIème siècle, tels que les inventaires après décès, les registres de compte ou encore les dossiers de faillite, cet article entend mettre en lumière le travail de ces artisans, et en particulier les multiples capacités d’adaptation et d’invention dont ils font preuve, aussi bien dans la sélection et les jeux de matières premières qu’ils mettent en œuvre que dans les gestes de la fabrication et les aménagements de l’espace de production.
Patient and methodical, the constitution of a corpus of handwritten archives, from the collection of the Minutier central of the National Archives, had already made it possible to bring it to light: established in rue de l' Arbre-Sec at the "Royal Orangery", the dynasty of Gallois/Huet perfumers ensured for more than a century the supply of the king of France and the court with perfume and cosmetic goods. Drawing on an even larger documentary collection, comprising inventories after death, marriage contracts, sale and lease, articulating social history, history of the body and history of knowledge, this article intends to reconstruct the exceptional destiny of this Parisian artisanal company of the Old regime and draw the profile of the artisanal perfumer commensal. However, the representativeness of this model and the singularity of this history are also questioned here since they can be inscribed, on the one hand, in the wider panorama of the profession of glove-maker and perfumer in the seventeenth and eighteenth centuries and, on the other hand, in that of the developments in the appearance of the court in the city, from the reign of Louis XIV until the Revolution.
Résumé Dans la capitale des Lumières, la massification de la consommation des cosmétiques et l’avènement d’un marché de la beauté fortement concurrentiel favorisent, chez les usagers aussi bien que chez les fabricants, la montée en puissance du désir de faire reconnaître leur identité singulière. Le cas du fard rouge en délivre un exemple caractéristique. D’une part, il devient l’objet d’une stratégie nouvelle de conditionnement qui engage la qualité du produit et la réputation de son fabricant par la signature des articles. D’autre part, les producteurs ont soin de répondre aux attentes plurielles d’une clientèle socialement élargie, voire de les anticiper, en déclinant le rouge de toutes les manières, offrant ainsi la possibilité inédite de concevoir le visage tel l’espace d’une signature plus libre et plus individuelle de soi.
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