Resumo -O objetivo deste trabalho foi estimar as quantidades de nutrientes reciclados por cinco espécies vegetais utilizadas como culturas de cobertura do solo e que podem retornar ao solo pela mineralização da biomassa. Foram coletadas de vários experimentos amostras da matéria verde de aveia-preta (Avena strigosa Schreb), mucuna-preta (Stizolobium aterrimum Piper & Tracy), guandu (Cajanus cajan (L.) Millsp), tremoço (Lupinus albus L. e L. angustifolius L.) e ervilhaca (Vicia sativa L.). Foi estimado o rendimento de matéria seca e determinados os teores de N, P, K, Ca, Mg, Mn, Zn, Cu, e, a partir dessas concentrações, foram calculadas a média observada, a média estimada e o intervalo de confiança a 95% para cada nutriente dentro de cada classe de rendimento de matéria seca, em cada espécie vegetal. Os dados foram tabulados dentro de intervalos de classe de rendimento de matéria seca e apresentadas as quantidades estimadas de nutrientes minerais. Foram ajustadas equações para estimar as quantidades desses nutrientes. A aveia-preta e a ervilhaca reciclam grande quantidade de K, e a ervilhaca, a mucuna-preta, o tremoço e o guandu reciclam grande quantidade de N. Todas as espécies reciclam quantidades apreciáveis de Ca, Mg e micronutrientes, porém baixas quantidades de P. A rotação de culturas é um meio de implementar com sucesso o aumento das áreas de lavoura em semeadura direta.Termos para indexação: plantas de proteção, reciclagem de nutriente, mineralização, rotação de culturas. Mineral nutrients in the shoot biomass of soil cover cropsAbstract -The objective of this work was to estimate the quantity of nutrients recycled by five species of cover crops and returned to the soil after the mineralization of the biomass. Fresh samples of several experiments of black oats (Avena strigosa Schreb), black mucuna (Stizolobium aterrimum Piper & Tracy), pigeon pea (Cajanus cajan (L.) Millsp), lupin (Lupinus albus L. and L. angustifolius L.) and common vetch (Vicia sativa L.) were taken to estimate dry matter yield and determine the content of N, P, K, Ca, Mg, Mn, Zn, and Cu. From the dry matter yield, nutrient content were analyzed, and the estimated and observed mean, and a confidence limit at the 95% level, for each nutrient, in each class of dry matter yield and in each cover crop species were calculated. The data were tabulated with the corresponding dry matter class intervals and estimated quantity of nutrients. Equations were adjusted to estimate the quantity of nutrients in relation to dry matter yield. Black oats and common vetch, are good for recycling K, and common vetch, black mucuna, lupin and pigeon pea recycled large amounts of N. All species recycled large amounts of Ca, Mg and micronutrients, but small amounts of P. Crop rotation is a way of successfully increasing field areas under no-tillage.Index terms: protective plants, nutrient recycling, mineralization, rotational cropping.(1) Aceito para publicação em 16 de setembro de 2002.