Le Sahara algérien aujourd’hui urbanisé, très largement désenclavé et intégré économiquement, représente le centre de gravité économique du pays, du fait de ses vastes réserves en hydrocarbures. Sa configuration spatiale et son fonctionnement actuels résultent de l’évolution sur le temps long des relations complexes entretenues avec les différents pouvoirs s’étant succédé au Maghreb central. Depuis le Moyen Âge, les structures politiques du Nord maghrébin développèrent des interactions particulières avec l’espace saharien, sous-tendues par des considérations avant tout économiques puis par des projets fondamentalement politiques. Appréhender la structuration progressive d’un espace désertique comme le Sahara algérien, invite à mesurer le poids des héritages et les dynamiques de changement que portèrent intrinsèquement les forces politiques en présence dans le Nord du Maghreb.
En Algérie, le retour de l’État comme acteur majeur dans le secteur du logement, visant un apaisement social, a donné naissance à de nouveaux espaces résidentiels périphériques, résultant de la succession de plusieurs actions menées sur l’habitat. La ville de Tlemcen, dont l’évolution urbaine est ici étudiée en détail, a connu de nouvelles dynamiques urbaines caractérisées par un étalement considérable du bâti, dû essentiellement à une intensification des programmes de construction de logements, majoritairement collectifs. Dans un contexte de crise foncière, ces nouveaux logements ont été édifiés sur des terrains domaniaux, imposant ainsi une mixité sociale. Dans cette ville algérienne où se côtoient logements de standing et logements à bas prix, une nouvelle différentiation sociospatiale semble ainsi s’esquisser ; mais il est prématuré de se prononcer sur son avenir. Les nouveaux dispositifs mis en œuvre par l’État pour résorber les inégalités sociales ont eu des effets positifs ces dernières années sur l’amélioration des conditions de logement et ont accompagné les mutations de la société algérienne. Cependant, le rôle, dans la construction, des collectivités locales et des promoteurs privés est demeuré limité. Ces acteurs se contentent de s’inscrire dans une logique de redistribution des richesses, captant une rente immobilière qui se manifeste par des pratiques spéculatives. Enfin, la mise en œuvre des programmes d’habitat institutionnel n’a pas pu empêcher la formation de quartiers d’habitat informel, édifiés par les habitants exclus des canaux officiels d’attribution des logements.
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