Au-delà des options esthétiques qui les différencient, les compagnies et les spectacles de cirque contemporain possèdent des caractéristiques dramaturgiques communes, qui dépassent la simple théâtralité. Cette dramaturgie, signe d’une démarche artistique, est fondée sur la cohérence fragmentaire du spectacle, le travail d’une équipe et l’introduction d’un metteur en piste, parfois collectif, pour coordonner l’ensemble. Le cirque réfléchit sur lui-même, soit en citant ses origines, soit en opérant une transformation et une réévaluation de ses éléments fondateurs : éléments thématiques (l’itinérance, la monstruosité) réintroduits au sein du spectacle; éléments idéologiques, comme l’interrogation de la norme physique ou sociale; éléments structurels, comme le chapiteau ou le cercle. La prouesse, fondement même du cirque, se voit ainsi à la fois exhibée et tournée en dérision dans le même geste.
Jeux de mains. Le rôle des mimes dans l'Empreinte ou la main rouge (1908) et la Main (1909) 133 1 Le titre originel de l'Empreinte ou la Main rouge était Conscience. Ce mimodrame, signé de F. Durel et C. Séverin, avait été créé en 1901 au Kursaal de Genève, et repris en 1903 à l'Olympia de Paris. Du film de 1908, il n'existe plus de version intégrale. Je n'ai pu travailler que sur certains fragments conservés aux Archives Françaises du Film-le début et la séquence du meurtre ayant été perdus. 2 La Main fut d'abord jouée au Théâtre Christiana de Stockholm (1899). Ce mimodrame fit un triomphe lors de l'Exposition Universelle de Paris en 1900, où il fut représenté en même temps que l'Homme aux poupées. Wiehé reprit ensuite régulièrement ces pièces sur les scènes parisiennes (Théâtre de la Renaissance, Théâtre des Capucines), avec des partenaires différents (Séverin-Mars-à ne pas confondre avec Séverin-, Georges Wague, Franck-Morel, Firmin Gémier). Jules Claretie fit l'éloge de Charlotte Wiehé dans un article, où il commentait son jeu, en parallèle avec celui de Sada Yacco (« Deux comédiennes [Sada Yacco et Charlotte Wiehé] », le Journal, 30 août 1900, p. 1). 3 Né en 1871 à Kassia (Hongrie), élève de Franz Liszt et de Léonard (à Paris), Henry Bérény fut d'abord connu comme compositeur. Il composa des opéras (Ralmat, représenté à la Cour de Mannheim, puis à Baden-Baden et dans toute la Scandinavie), ainsi que des mimodrames (Premier Carnaval, en février 1899 à l'Opéra Royal de Berlin, puis à Stockholm et Copenhague). Sa compagne Charlotte Wiehé fut l'interprète de presque toutes ses pantomimes. 4 Lettre de Richard Cantinelli à Henri Lavedan, le 8 août 1908.
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