Words Matter: The Impact of “Catchy” vs Conventional Course Titles on Student Interest

Abstract

Anecdotal evidence suggests that post-secondary institutions in Canada and beyond are experimenting with the practice of substituting conventional, discipline-centred course titles with more creatively phrased, learner-centred titles. However, we could find no scholarly research to affirm, challenge or guide this practice. This study represents a preliminary foray into that research. We surveyed 368 business undergraduate and graduate students at a mid-sized Canadian university to address, and explore the implications of, this question: "Does a catchy course title elicit more student interest than its conventional counterpart?" Our findings provide some, but not unqualified, support for the practice of using catchy course titles as a way of attracting student interest. We found the most significant influence on student preference toward conventional or catchy course titles to be year of registration (first year and fourth year students showed the most interest in catchy course titles; graduate students and those registered in second and third year showed a preference for conventional course titles). Implications regarding marketing and pedagogy are discussed, as is the need for further research. Des preuves non scientifiques sembleraient suggérer que les établissements d’enseignement supérieur du Canada et au-delà sont en train d’essayer de substituer les titres de cours conventionnels centrés sur la discipline par des titres centrés sur l’apprenant et formulés de façon plus créatrice. Toutefois, nous n’avons trouvé aucune recherche savante qui pourrait affirmer, mettre au défi ou guider cette pratique. Cette étude représente une expérience préliminaire dans cette recherche. Nous avons fait un sondage auprès de 368 étudiants de premier cycle et de cycles supérieurs en administration des affaires dans une université canadienne de taille moyenne afin d’explorer les implications de la question suivante : « Est-ce qu’un titre de cours accrocheur attire davantage l’intérêt des étudiants qu’un titre plus conventionnel? » Nos résultats présentent un certain soutien non qualifié à cette pratique qui consiste à utiliser des titres de cours accrocheurs dans le but d’attirer l’intérêt des étudiants. Nous avons trouvé que l’influence la plus significative sur la préférence des étudiants entre les titres conventionnels et les titres accrocheurs était l’année d’inscription (les étudiants de première et de quatrième année étaient davantage attirés par les titres de cours accrocheurs; les étudiants des cycles supérieurs et ceux inscrits en deuxième et troisième année semblaient préférer les titres de cours conventionnels). Les implications en matière de marketing et de pédagogie sont discutées, ainsi que la nécessité de faire des recherches plus avancées sur la question.

The Third-year Vet Med Students’ English Course Content and Learning Outcomes: Causes of Poor Performance

“…On the other hand, Flaherty and others [7] argue that "our research leads us to conclude that course titles may influence student learning in various ways". Each course should be distinguished from others by a specific terminology that learners have to know.…”

Factors influencing the students’ interests in continuing their education to University

“…Own interest is interpreted as a tendency and high enthusiasm or a great desire for something (Shah, 2011;Bolkan, & Griffin, (2018). Interest also means acceptance of a relationship between oneself and something that is outside (Djalil, 2008 ;Flaherty, McAdams, & LeBlanc, 2017) Interests greatly affect someone in a job, position or career so that they can achieve achievements that can be proud of.If someone does not have an interest in a job, then that person will have difficulty completing the work they have So that interest can also be interpreted as feeling happy or unhappy in an object (Surya, 1999;Crouch, Wisittanawat, Cai, & Renninger, (2018).…”

Crossing the line: Building value with 1-credit experiential courses

“…The traditional 3-credit model provides faculty the time to cover a breadth of topics or focus deeply on a specialized topic. This model focuses on drawing in students based on content and using catchy course titles or topics to boost enrollments (Flaherty, McAdams, LeBlanc 2017). Even the best efforts might only appeal to a narrow group of majors that feel they have the prerequisite knowledge to take the course.…”