Les territoires et leurs habitants sont l’objet de toute une palette d’expérimentations. Mais il y a un curieux paradoxe : d’un côté, la particularité des sciences sociales serait que le « terrain » y aurait remplacé « l’expérimentation » ; d’un autre, les demandes de financement, articles et thèses insistent de plus en plus sur leur caractère « expérimental ». Alors, s’agit-il d’une facilité de langage ? La pression des institutions et des financements nous impose-t-elle une surenchère sur la façon de présenter la recherche et l’innovation ? La promotion de l’expérimentation par le politique cherche aussi à capter un aura scientifique, mais ne prend-t-on pas le risque d’en faire une fin en soi ? Ou bien ce paradoxe est-il le symptôme d’un nouvel horizon ?