What can students learn from final year research projects?

Abstract

Final year research projects are a feature of most biosciences undergraduate courses. However, in a climate of increasing student numbers there is growing interest in providing alternatives to such resource-intensive projects. This interest raises some key questions. In particular, what do students learn from traditional final year projects and can alternative teaching activities be found to achieve all or some of these learning aims? This report follows from a recent Learning and Teaching Support Network (LTSN) Biosciences workshop held in the UK: 'Alternative Final Year Projects'. At the start of the workshop results from an educational research study were used to present a characterisation of student learning on 'traditional' final year research projects. This report summarises these findings and aims to promote a broad discussion about what traditional projects achieve, and what alternatives might be able to offer.

The research–teaching nexus: a case study of students' awareness, experiences and perceptions of research

“…Whilst some research has begun to explore the student experience of undertaking research projects themselves (e.g. Kinkead, 2003;Ryder, 2004;Seymour et al, 2004), fewer have examined the variety of ways in which students may experience research in universities more generally throughout their studies (Table 1).…”

A pilot study: research poster presentations as an educational tool for undergraduate epidemiology students

“…It is unclear how this would bias our results. However, given that comparable studies are based upon far fewer cases,9 much wisdom can still be extracted from these results.…”

“…The financial costs were substantial for an undergraduate classroom, which is not atypical 9. Seeking sponsors was essential for event logistics, including costs related to booking the venue, rentals of poster boards, audio-visual, catering, and student awards.…”

Enseñar a escribir un artículo de investigación mediante la revisión colaborativa: Percepciones de los estudiantes

“…Así, aquellos que se han ocupado de analizar las percepciones de los estudiantes indican que la mayoría perciben esta actividad como una experiencia positiva y enriquecedora a nivel personal y profesional. Los estudiantes consideran que se trata de una oportunidad para aprender a pensar y trabajar como científicos, o desarrollar competencias como la del pensamiento crítico (Ryder, 2004;Seymour, Hunter, Laursen & DeAntoni, 2004). Además, en el ámbito de la formación de maestros la posibilidad de integrar la TFG con el trabajo desarrollado en el practicum puede ser una buena oportunidad para acercar la investigación a las escuelas y permitir a los estudiantes implicarse en proyectos de innovación educativa que respondan a las necesidades y preocupaciones actuales (Pañellas, Aguacil, Boqué & Rosich, 2013).…”

“…Los resultados indican, en primer lugar, que la mayoría de los estudiantes percibió positivamente la realización de la TFG, algo que ha sido también corroborado por algunos estudios previos como avanzábamos en la introducción (Ryder, 2004;Seymour et al, 2004;Corcelles et al, 2013). La mayoría de los estudiantes percibió la escritura del artículo de investigación como una herramienta para participar en su comunidad profesional y desarrollar un rol de docente-investigador, superando las tensiones que supuso la adopción de este nuevo rol en relación al rol habitual de estudiante universitario, y evidenciando así la potencial contribución de la escritura de un artículo de investigación durante la TFG en el desarrollo de una nueva faceta de su identidad docente relacionada con la investigación (Giroux, 1990;Zeichner, 1993;Schön, 2002;Latorre, 2003;Zeichner & Liston, 2014).…”