O primeiro passo de uma pesquisa variacionista é a circunscrição da variável linguística que será o objeto de estudo. Em uma perspectiva sociofuncionalista, nossos objetivos são: (i) mostrar como a convergência do conceito de variável linguística com o de macrodomínio funcional pode ser empregada como estratégia para a circunscrição da variável; (ii) aplicar essa estratégia a dois domínios funcionais, adversidade e a concessividade. As variantes de codificação desses domínios são multifuncionais: mas e só que, no caso da adversidade, e mesmo (que), apesar (de) que e nem que, no caso da concessividade. Concluímos o texto apontando vantagens da adoção da estratégia de delimitação de um macrodomínio como variável linguística.