Theorizing the Micro-politics of Resistance: New Public Management and Managerial Identities in the UK Public Services

Abstract

This article presents theoretical and empirical analysis of the micro-politics of resistance. We theorize resistance at the level of meanings and subjectivities, drawing attention to the multidirectional and generative effects in identity construction. We address two shortcomings present in much of the theorizing of resistance, namely, the conceptualizing of resistance as a set of actions and behaviours, and the narrow conception of resistance as a reaction to repressive power. Focusing on the UK public services, we draw from texts generated within interviews with public service professionals in the police, social services and secondary education to explore the meanings individuals ascribe to the discourse of New Public Management (NPM) and their positioning within these meanings. The analysis contributes to the study of organizations in three respects. First, it offers a more detailed and varied understanding of resistance that can account for different motivations and ways in which individuals struggle to transform meanings. Second, drawing on specific cases, it illustrates the process of the micro-politics of resistance. Third, it presents an empirically grounded understanding of the character and conduct of NPM that can accommodate greater complexity and nuance.

Identidades Desafiadas: Individualización, Managerialismo y Trabajo Docente en el Chile Actual

“…Es así que se instala en el centro de la gestión pública la rendición de cuentas ligada a estándares y medidas de eficacia por las cuales los individuos, unidades y organizaciones pueden ser juzgados. Junto a esto, se estimula el marketing entre proveedores de servicios y al interior de organizaciones y el cambio de relación con los beneficiarios, transformados ahora en clientes que seleccionan los servicios que tomarán (Thomas & Davies, 2005). Uno de los campos en los que esto se hace especialmente evidente es en el sistema de educación pública chileno.…”

“…Estas políticas interpelan directamente a las identidades profesionales de los docentes, estableciendo nuevos criterios de demarcación, no solo acerca de qué será considerado como un desempeño adecuado, sino también acerca de quién será incluido y quién será excluido de la categoría de buen profesor (Gunter, 2008;Ranson, 2008;Thomas & Davies, 2005). Desde hace más de una década los estudios sobre el trabajo han abordado las transformaciones en el campo de lo público, considerando cómo estas interpelan las identidades de sus trabajadores (e.g., Battaglio, Jr., 2009;Gleeson & Knights, 2006;Thomas & Davies, 2005).…”

“…Desde hace más de una década los estudios sobre el trabajo han abordado las transformaciones en el campo de lo público, considerando cómo estas interpelan las identidades de sus trabajadores (e.g., Battaglio, Jr., 2009;Gleeson & Knights, 2006;Thomas & Davies, 2005). Los nuevos regímenes de desempeño, que orientan a actuar según estándares y resultados, también actúan hacia adentro, "colonizando vidas y produciendo nuevas subjetividades" (Ranson, 2008, p. 207).…”

“…Imágenes como la del misionero o sacerdocio laico, el compromiso político por la transformación social y la construcción de ciudadanía y la idea de trabajo colectivo siguen siendo importantes imágenes que dan sentido al desempeño cotidiano de los profesores. Es por ello que diversos autores han planteado la necesidad de estudiar cómo opera a nivel local esta interpelación identitaria en el contexto de estas transformaciones en políticas públicas (e.g., Gleeson & Knights, 2006;Spink, 2009;Thomas & Davies, 2005). De ahí la necesidad de comprender cómo se posicionan los docentes en relación a la implementación de la política de evaluación e incentivos, construyendo sus identidades laborales de modos situados.…”

“…Los trabajadores públicos, entre ellos los profesores, han estado sujetos a una serie de reformas que buscan hacer más eficaz la función pública mediante modificaciones en la gestión, las que han traído consigo un nuevo modelo de trabajo para el sector público. Ahora este debe comprenderse como un desempeño de carácter individual orientado a cumplir estándares e incrementar resultados en mediciones de indicadores establecidos por los diseñadores de las políticas (Sisto, 2011;Thomas & Davies, 2005;Wittmann, 2008). He aquí que podemos apreciar el despliegue del llamado Nuevo Management Público, un enfoque administrativo que instala a la empresa privada como el principal modelo de eficiencia y eficacia a imitar por los servicios públicos.…”