The Validity of Self‐Reported Alcohol Consumption and Alcohol Problems: A Literature Review

Abstract

The literature on the validity of self-reported alcohol consumption and alcohol problems was reviewed. Studies done in this area were analyzed by type of sample, by specific behaviour which was validated and by criterion chosen as the standard to which the behaviour would be compared. Despite the usual conclusion of validity studies that self-reports are basically valid, variation exists depending upon what is being validated and how its accuracy is measured. Recent reports of consumption are validated more easily than drinking patterns measured in drinking practices surveys (as evidenced by coverage rates of surveys to sales statistics ranging from 40-60%). In addition, collateral reports by significant others do not necessarily yield better information on consumption. In the area of alcohol problems, only a few, highly 'visible' problems can realistically be validated. Thus, the reporting of drinking driving arrests can be better validated than tremors or other physical manifestations. It is concluded that more emphasis should be placed on developing new ways to validate alcohol consumption and alcohol problems so that researchers can continue to refine their data collection techniques in order to maintain confidence in their findings.

Epidemiology of acute vertebral osteomyelitis in Denmark: 137 cases in Denmark 1978–1982, compared to cases reported to the National Patient Register 1991–1993

“…It is a long tradition in Denmark always to include information about alcohol consumption in patient files. Self-reported alcohol consumption has been found to be sufficient to rank patients' intake (Midanik 1982, Longnecker et al 1992, Gr@nbaek and Heitmann 1997. Our study indicates that alcoholism is not a strong predisposing factor.…”

GPs’ attitudes on a healthy lifestyle: a survey of GPs in Flanders

“…Never 147 (43) 169 (68) 316 (53) Less than monthly 123 (36) 63 (26) 186 (31) Every month 59 (17) 14 (6) 73 (12) Every week 16 (5) 20 Taking this into consideration, the volume of alcohol consumption may be much greater in reality.…”

Grande consommation d'alcool et problèmes connexes

“…Cette relation signifie que les personnes abstinentes et les plus grands consommateurs seraient en moins bonne santé, tandis que les consommateurs modérés seraient en meilleure santé (Ashley et al, 1994 ;Colsher et Wallace, 1989). Cependant, la relation entre l'autoévaluation de l'état de santé et la consommation abusive de substances psychoactives n'est pas claire, étant donné que les manifestations de l'abus sont davantage d'ordre psychologique que physique, et que le phénomène du déni pourrait toucher particulièrement les grands consommateurs (Midanik, 1982). La forme de la relation entre les accidents de toutes sortes entraînant des blessures et la consommation d'alcool est moins bien connue, même s'il est clair que l'alcool est souvent en cause dans les accidents routiers, domestiques et de travail (Honkanen, 1993 ;Colsher et Wallace, 1989, Smith et Krauss, 1988.…”

“…Les statistiques officielles tracent donc un portrait partiel de la consommation. Les grandes enquêtes, comme l'Enquête sociale et de santé, ne donnent pas une image exhaustive non plus ; Duffy et Alanko (1992) ainsi que Midanik (1982) rapportent que seulement 40% à 60% des volumes vendus officiellement sont déclarés dans le cadre d'une enquête sur la consommation. Les quantités rapportées par les personnes interviewées sont donc sous-estimées.…”

“…Le phénomène de sous-déclaration des quantités consommées est bien connu. On estime, rappelons-le, que seulement 40% à 60% de l'ensemble du volume des ventes sont effectivement saisis par ce type d'enquête (Midanik, 1982). C'est donc dire que la proportion des personnes à risque est sous-estimée par l'enquête de 1992-1993, comme par celle de 1987.…”