Resumo: Neste artigo, analisamos o papel desempenhado pelos princípios na produção e no ensino de conteúdos científicos. Nós constatamos que nas ciências empíricas princípios são guias heurísticos gené-ricos na produção científica. E exercendo essa função, um princípio é capaz de limitar consideravelmente as possíveis arbitrariedades dentro de um sistema teórico. No ensino, focalizamos o tratamento do princípio de conservação de energia em livros didáticos de física. Nós concluímos que existe uma frágil relação entre teorias/modelos e objetos/eventos nos livros didáticos; disso decorre que o tratamento dos princípios assume apenas o papel de técnica adicional para a resolução de problemas fechados, um estatuto epistemológico reduzido e diferente daquele das ciências empíricas. Nós sugerimos que tratar os princípios nos livros didáticos aproximando-os de sua função teórica exige incentivar a atividade de criação dos estudantes na construção de significados balizada na validade dos princípios. Isto se daria por meio da apresentação de situações físicas não modelizadas, não idealizadas e abstraídas. Assim, a riqueza heurística do princípio estaria sendo explorada, e não somente aspectos operacionais.
Unitermos
Keywords: principles, heuristic guides, conservation of energy principle, models
IntroduçãoAo longo das últimas décadas, a dissonância entre saber científico, saber escolar e senso comum tem sido tema tratado por vários autores, de filósofos da ciência (PATY, 2003) a pesquisadores da área de ensino de ciências (CHEVALARD, 1985;ASTOLFI, 1993; entre outros). À medida que a ciência amplia seus domínios, tanto em extensão como em profundidade, o saber do cidadão comum se distancia do saber científico. Currículos, programas e livros didáticos buscam incorporar os resultados oriundos da prática científica. Assim, a alfabetização científica permanece um dos objetivos precípuos da educação contemporânea. Paulo, São Paulo, SP, Brasil. (e-mail: mpietro@usp.br) 3 Ver os desafios de propostas curriculares de diversos países em Fourez (1997) e no currículo brasileiro nos PCNs (Brasil, 1999).